Пыльца складывается как оригами

Под мощными микроскопами биофизика Элени Катифори из Университета Рокфеллера пыльцевые зерна превращаются в частички оригами — они аккуратно складываются, сгибаются и сворачиваются, чтобы заделать утечки во время путешествия от цветка к цветку.

Когда пыльцевое зерно покидает комфортную влажную внутреннюю среду растения, оно начинает высыхать. Это угрожает сохранности репродуктивного материала внутри его оболочки, которому предстоит путешествие в сотни футов для оплодотворения женского растения.

Изображения и компьютерные модели Катифори, опубликованные в научном журнале PNAS, показали, что потеря воды создает силы на внешней оболочке пыльцы. Благодаря своей уникальной конструкции оболочка реагирует, растягиваясь и складываясь внутрь, закупоривая отверстия снаружи и останавливая высыхание.

«Это похоже на процесс сдувания пляжного мяча, — сказала Катифори. — Когда вы спускаете мяч, его стенки деформируются способом, который определяется их механическими свойствами».

Когда пыльца достигает другого растения, её оболочка расслабляется, и отверстия вновь открываются, чтобы начать процесс оплодотворения.

Хотя это исследование не поможет от сенной лихорадки, оно может помочь медицинским учёным разработать новые способы доставки лекарств, отметила Катифори. Крошечные контейнеры со стенками, подобными пыльцевым, могли бы переносить лекарства по кровотоку и автоматически открываться в нужной части тела.