Биотелеметрия раскрывает уникальные детали поведения пятнистых орляков

Пятнистый орляк (Aetobatus narinari), обитающий в эстуариях и лагунах Флориды, имеет статус "близкого к уязвимому положению" в Красном списке МСОП. Долгосрочный мониторинг этого высокоподвижного вида для целей сохранения представляет большую сложность.

Исследователи из Института океанографии Харбор-Бранч Университета Флориды использовали акустическую телеметрию с уникально кодированными передатчиками для изучения мелкомасштабных перемещений, поведения и использования среды обитания пятнистых орляков в лагуне Индиан-Ривер. Метод предоставил уникальные данные об оккупации вида, неочевидные на ландшафтном уровне.

Несмотря на статус охраняемого вида во Флориде более 20 лет, это первое исследование, характеризующее экологию и мелкомасштабное использование среды обитания, а также выявляющее зоны потенциального взаимодействия этого вида с множественными угрозами. Учёные отслеживали семь взрослых особей (шесть самцов и одну самку) в общей сложности 119,6 часов с помощью судна в период с июня 2017 по август 2018 года.

Результаты, опубликованные в журнале Endangered Species Research, показывают, что скаты используют более глубокие части лагуны Индиан-Ривер днём и более мелкие — ночью. Кроме того, они двигаются быстрее в океанических и лагунных местообитаниях и медленнее в каналах и проливах. Это позволяет предположить, что пятнистые орляки могут проводить больше времени в поисках пищи ночью на мелководье лагуны. Наблюдения выявили привязанность к местам, имеющим рекреационное и коммерческое значение: проливам, каналам и участкам аквакультуры моллюсков близ берега.

"Понимание использования каналов имеет решающее значение для оценки рисков и потенциальной разработки стратегий смягчения негативного воздействия на пятнистого орляка, поскольку оба типа местообитаний отличаются высокой активностью человека (судоходство, рыболовство) и подвержены воздействию прибрежной застройки, такой как дноуглубительные работы", — отмечает ведущий автор Бреанна ДеГроут. — "Кроме того, эти зоны с высокой транспортной нагрузкой испытывают повышенное шумовое и химическое загрязнение".

Скаты также проводили большую часть времени в каналах и проливах в светлое и тёплое время суток, а на более мелких глубинах — в более прохладное и тёмное. Скорость движения значительно возрастала с температурой, что указывает на большую активность в тёплые периоды. В отличие от предыдущих исследований, в этой работе не было выявлено влияния приливных циклов на распределение или использование среды обитания скатами.

Поскольку сборщики моллюсков работают на участках аквакультуры в основном днём, взаимодействие между скатами и фермами может быть недооценено. Результаты исследования помогут информировать планы по сохранению вида на уровне штата и предоставят критическую информацию фермерам, выращивающим моллюсков, и менеджерам по восстановлению для успешного производства двустворчатых в этом районе.

"По мере роста прибрежного населения и застройки увеличивается потенциал взаимодействия пятнистых орляков с деятельностью человека", — говорит соавтор Мэтт Аджемиан. — "Интенсивное освоение побережья, такое как дноуглубительные работы, строительство и загрязнение, связано с изменением среды обитания, что может изменить численность и распределение этого вида".

Учитывая, что пятнистые орляки уже демонстрируют привязанность к изменённым человеком местообитаниям, увеличение взаимодействия с людьми, а также дополнительное загрязнение и/или беспокойство могут привести к изменениям в характере перемещений и состоянии здоровья вида. В конечном итоге такие антропогенные изменения среды обитания могут снизить общую продуктивность эстуарных районов и со временем усугубить давление, с которым уже сталкиваются популяции скатов семейства орляковых.