Пустынные мхи используют кварцевые камни как солнцезащитные козырьки
Жить под полупрозрачным камнем может быть вполне комфортно — если вы мох в пустыне Мохаве.
Студентка Калифорнийского университета в Беркли обнаружила, что некоторые мхи в калифорнийской пустыне находят защиту от палящего солнца и жары, укрываясь под полупрозрачными кварцевыми гальками, используя камни как солнцезащитные козырьки.
Почва под этими камнями сохраняет больше влаги, чем открытая пустынная почва, а через молочный кварц просачивается достаточно света, чтобы крошечные мхи оставались зелёными благодаря хлорофиллу. Мхи предпочитают рассеянный свет, что делает такие условия идеальными для роста. Для сравнения, соседние мхи на открытом солнце высохшие и чёрные.
Один вид пустынного мха, по-видимому, способен выживать на больших высотах только под молочным кварцем, который встречается в выходах пород по всей пустыне. Мхи не растут под гранитными камнями в этой местности, потому что солнечный свет не может проникнуть к почве.
Прохладные мхи
Мхи, как одни из первых наземных растений, эволюционировавших более 300 миллионов лет назад, хорошо приспособлены к экстремальным условиям. Один из видов мха, часто живущий под молочным кварцем, Syntrichia caninervis, обычно растёт на открытой почве в биологических корках.
В отличие от мхов на открытой почве, мхи, заползающие под камень, растут примерно на 60% быстрее. Средняя относительная влажность под камнями была примерно в два раза выше, чем на открытой почве — 63% против 33%. Суточный перепад температур в «гиполитической микросреде» был меньше примерно на 4 градуса Цельсия (7 градусов по Фаренгейту) по сравнению с поверхностью почвы.
Второй вид мха, Tortula inermis, обычно растёт на открытом солнце на более низких высотах, но на высоте места исследования (1900 метров или 6200 футов) он, по-видимому, растёт только под молочным кварцем.
По измерениям исследователей, через молочный кварц проникает от 4% до 0,4% падающего света, в зависимости от размера камня. Толщина кварца на месте исследования составляла от 25 до 14 миллиметров.
Исследователи полагают, что кварц не только уменьшает общий свет и тепло, но и обеспечивает защиту от повреждающих УФ-лучей. У мхов, растущих под кварцем, было меньше пигментированного «солнцезащитного крема», чем у тех, что растут на открытых участках.
Открытие, о котором сообщили в журнале PLOS ONE, является первым известным случаем, когда зелёное растение использует такие естественные укрытия. Ранее астробиологи изучали цианобактерии, живущие под полупрозрачными пустынными камнями, как возможную модель для экстремальных форм жизни на других планетах.