Пумы не чувствуют опасности в местах, где их чаще всего убивают люди
Исследование под руководством учёных из UC Santa Cruz показывает, что пумы в горах Санта-Крус не могут точно оценить, где они с наибольшей вероятностью будут убиты людьми, особенно из-за угрозы убийства в отместку за нападение на скот.
Хотя пумы боятся людей и избегают районов с высокой плотностью застройки, наиболее смертоносными для них оказываются районы со средней плотностью жилья. Именно там чаще всего возникают конфликты из-за домашнего скота. С 2009 по 2019 год «убийства в отместку» были основной причиной смерти пум в регионе, когда владелец земли убивает пуму за нападение на скот — чаще всего на коз, содержащихся в небольших количествах в сельских жилых владениях.
Анализ данных за 10 лет показал, что такие убийства составили 36% от общей смертности пум и большинство смертей, вызванных человеком. Сравнение распределения этого риска с данными GPS-ошейников показало несоответствие между восприятием риска пумами и фактическим риском примерно на 17% территории исследования.
«Люди, которые совершают убийства в отместку, распределены в местах, где меньше сигналов, связанных с общей человеческой активностью, которые пумы могут использовать для оценки риска», — объясняет ведущий автор Анна Ниси. — Поэтому, хотя пумы обычно ведут себя так, чтобы избегать встреч с людьми, есть места, которые кажутся им безопасными, но на самом деле несут большой риск».
Пумы действительно избегали районов средней плотности застройки днём, но, по-видимому, предпочитали эти рискованные места ночью. Это не было связано с охотничьим поведением: домашние животные составляют лишь 4% рациона пум, а убитые за нападение на скот пумы не были худее других и не дольше обходились без своей основной добычи — оленей.
«Пространственные потребности пум довольно велики, и в горах Санта-Крус у большинства животных есть некоторая степень фрагментации среды обитания в пределах их ареалов», — говорит Ниси. — Мы считаем, что они используют эти районы ночью, потому что им просто нужно через них перемещаться, и они делают это ночью, когда меньше шансов встретить человека».
К сожалению, ночные переходы не спасают пум от случайных встреч со скотом. Если пума воспользуется возможностью для лёгкой добычи, она может стать мишенью. Охота на пум в Калифорнии запрещена с 1990 года, но есть исключения для защиты скота. Департамент рыбных ресурсов и дикой природы Калифорнии выдаёт «разрешения на уничтожение» после подтверждённых нападений на домашних животных.
Большинство проанализированных убийств были разрешёнными. Однако после периода исследования процедура выдачи разрешений в горах Санта-Крус значительно изменилась. В 2020 году местные пумы получили временную особую защиту в рамках предложения о включении некоторых региональных популяций в Закон об исчезающих видах Калифорнии. Теперь для получения разрешения на отстрел требуется поэтапный процесс применения нелетальных мер для отпугивания пум.
Улучшенные методы содержания скота (например, ночное содержание в закрытых загонах) могут значительно снизить риск. Если предложение о включении пум в список исчезающих видов будет одобрено, такие меры могут стать постоянной первоочередной практикой.
«Это исследование — пример того, как районы с низкой плотностью застройки становятся местом наиболее частых конфликтов между человеком и дикой природой, превращая потенциальную среду обитания в зону высокой смертности», — говорит старший автор Крис Уилмерс. — Это должно заставить нас задуматься о том, сколько такой застройки мы допускаем, особенно учитывая, что это самый быстрорастущий тип освоения земель на американском Западе».