Птицы разносят яйца съеденных насекомых
Генетический анализ популяций палочников в Японии показал, что птицы могут способствовать распространению этих нелетающих насекомых, поедая самок с яйцами и перенося яйца в своём пищеварительном тракте.
Большинство видов палочников нелетающие, однако они распространены на обширных территориях, преодолевая географические барьеры. Учёные предположили, что их яйца могут расселяться птицами, поедающими оплодотворённых самок, — аналогично тому, как птицы разносят семена растений.
Эксперименты с японским палочником Ramulus mikado ранее показали такую возможность, но прямое наблюдение этого процесса в природе маловероятно. Биолог Кобейского университета Суэцугу Кендзи и его команда проанализировали генетические связи между популяциями Ramulus mikado, используя концепцию генетической изоляции расстоянием.
Согласно этой идее, у малоподвижных видов накопление генетических мутаций приводит к положительной корреляции между генетическими различиями популяций и географическим расстоянием между ними. Таким образом, генетическая вариация может служить индикатором скорости расселения вида.
Результаты, опубликованные в Proceedings of the Royal Society B, показали, что среди множества генов, чьи различия коррелировали с расстоянием, были найдены гены, явно близкородственные, несмотря на разделяющие их сотни километров и географические барьеры.
«Поразительно, что среди ограниченного активного расселения мы обнаружили идентичные генотипы, "перепрыгнувшие" на огромные расстояния. Это явно указывает на пассивное генетическое расселение на большие дистанции в прошлом», — говорит Суэцугу.
Единственное правдоподобное объяснение — яйца насекомых пережили прохождение через пищеварительный тракт птиц, которые съели самок.
Почему такой способ расселения не наблюдается у других насекомых? У большинства видов яйца оплодотворяются непосредственно перед откладкой, используя сперму, хранящуюся в теле самки после спаривания. Однако у некоторых палочников самки партеногенетичны — они могут производить жизнеспособные яйца без оплодотворения. Именно благодаря этой особенности из яиц могут вылупиться жизнеспособные особи.
Важно отметить, что основная стратегия выживания палочников — избегать поедания хищниками, в отличие от растений, которые полагаются на распространение семян животными. Тем не менее, это открытие побуждает научное сообщество глубже изучить механизмы расселения у разных видов и пересмотреть устоявшиеся представления о судьбе организмов, съеденных хищниками.