Крупный мозг помогает птицам выживать в суровом климате

Исследование птиц, опубликованное в Nature Communications, показывает, что обладание более крупным мозгом помогает выживать в экстремальных климатических условиях. Учёные предполагают, что у птиц эволюционировали большие мозги для адаптации к суровым средам, где задачи поиска пищи, уклонения от хищников и убежища более сложны.

Международная команда исследователей, включая учёных из Милнеровского центра эволюции Университета Бата, использовала данные о размере мозга более чем 1200 видов птиц. Они проверяли гипотезу, что большие мозги (относительно размера тела) чаще встречаются в суровом и непредсказуемом климате, чем маленькие.

Результаты показали:

• Птицы, живущие в высокосезонных средах (например, в полярных регионах), имеют значительно более крупный мозг, чем обитатели экватора.
• Птицы в местах с непредсказуемым климатом (с экстремальными погодными колебаниями от года к году) также обладают более крупным мозгом относительно размера тела.

Это открытие удивительно, учитывая высокие энергетические затраты на поддержание большого мозга.

Влияние изменения климата

Профессор биоразнообразия Тамаш Сеченьи отметил: «Эти результаты имеют серьёзные последствия для изменения климата. Поскольку ожидается рост климатических колебаний и частоты экстремальных явлений (штормов, наводнений, засух) в ближайшие десятилетия, мы прогнозируем, что умные существа могут справляться с этими изменениями лучше, чем менее сообразительные».

Однако для проверки этого предположения необходима дальнейшая работа по установлению связи между размером мозга и выживаемостью. Ранее группа показала, что виды птиц с крупным мозгом выживают лучше, но это ещё предстоит доказать для особей внутри одного вида.

Эволюция размера мозга

Гипотеза о том, что птицы эволюционно развили крупный мозг для борьбы с окружающей средой, была предложена два десятилетия назад, но её было сложно проверить экспериментально. Команда из Испании, Канады и Великобритании использовала другой подход: они проанализировали филогенетические данные о размере мозга для каждого вида и оценили вариацию продуктивности растений и снежного покрова в регионах их обитания.

Требуются дальнейшие исследования, чтобы установить: развили ли птицы больший мозг после географического распространения в более сезонные климаты или же они уже обладали крупным мозгом, который помог им выжить после переселения.