Исследование подтверждает, что у островных птиц мозг больше

Международная группа исследователей из Швеции, Канады и Испании обнаружила, что птицы, обитающие на островах, как правило, имеют мозг большего размера, чем их материковые сородичи. Результаты анализа данных по более чем 1800 видам птиц опубликованы в журнале Nature Communications.

Ранее существовали лишь неподтверждённые данные о том, что островные птицы обладают более крупным мозгом. Две попытки проверить эту гипотезу оказались методологически несостоятельными. Для нового исследования учёные проанализировали базы данных, содержащие информацию о 11 554 экземплярах птиц, включая сведения о размере мозга 110 островных и 1821 материкового вида.

Анализ показал, что у птиц, живущих на островах, в среднем действительно более крупный мозг (относительно размера тела), чем у континентальных. Это породило ключевой вопрос: островная жизнь вызывает увеличение мозга, или же изначально более «мозговитые» птицы чаще колонизируют острова?

Чтобы ответить на него, команда провела филогенетический анализ, сравнив птиц по размеру мозга, степени родства и месту обитания. Результат показал, что у птиц, эволюционировавших на островах, мозг стал больше, чем у их материковых родственников. Это убедительно свидетельствует о том, что островная жизнь сама по себе способствовала увеличению мозга.

Исследователи также предложили объяснение этому феномену. Они предполагают, что такие факторы, как изоляция, ограниченная возможность расселения и необходимость расширения экологической ниши, могли привести к таким изменениям. Изоляция означает иную жизненную историю и невозможность мигрировать при ухудшении условий. Кроме того, островная среда может быть более изменчивой, что заставляет птиц искать новые стратегии добычи пищи и выживания.

Для визуализации своей теории команда создала модель, симулирующую жизнь птиц в таких условиях. Моделирование показало ожидаемый результат — развитие более крупного мозга.