Птицы, питающиеся у кормушек, чаще болеют и распространяют инфекцию

Дикие певчие птицы, предпочитающие питаться у кормушек, имеют повышенный риск заражения распространённым глазным заболеванием. В свою очередь, эти птицы также быстрее распространяют болезнь среди своих сородичей в стае. К такому выводу пришла международная исследовательская группа под руководством учёных из Виргинского политехнического института.

Исследователи выяснили, что именно предпочтение в питании, а не социальное положение в стае, как считалось ранее, с большей вероятностью приводит к заражению птицы глазной болезнью. Результаты исследования, финансируемого Национальным научным фондом (NSF), были опубликованы в среду в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Учёные наблюдали за социальным и пищевым поведением диких стай домовых вьюрков — обычных певчих птиц на задних дворах — и распространением естественно возникающего птичьего заболевания — микоплазменного конъюнктивита. Он похож на «конъюнктивит» у людей, но не передаётся человеку. У заражённых птиц красные, опухшие глаза, что может привести к слепоте и, в конечном итоге, к гибели.

В ходе исследования каждой птице надели уникальный чип со штрихкодом, который автоматически фиксировал каждый визит птицы к одной из наблюдаемых кормушек в течение всей зимы. Когда штрих-коды разных птиц появлялись у кормушек примерно в одно время, исследователи знали, что эти две птицы кормились вместе.

Используя эти данные, учёные реконструировали социальные сети птиц. Птицы, которых часто видели вместе, имели более прочные связи. Основываясь на предыдущих работах, авторы ожидали, что птицы, имеющие много связей, с большей вероятностью подвергнутся воздействию болезни и будут распространять её.

Однако выяснилось, что наиболее важным фактором были пищевые предпочтения птиц, а не их центральное положение в социальной сети.

Кормление птиц не является плохой практикой для людей, так как помогает птицам пережить зиму. Однако исследователи рекомендуют чистить и дезинфицировать кормушки каждый раз при пополнении корма, чтобы снизить вероятность распространения болезней.