Исследование показывает масштабы потери среды обитания для исчезающих птиц

Новое исследование предупреждает, что последние сохранившиеся места обитания нескольких исчезающих видов птиц в Европе могут сократиться до 50% в следующем столетии из-за перевода земель фермерами под более прибыльные культуры и роста спроса на такие продукты, как оливковое масло и вино.

Низкоинтенсивные методы ведения сельского хозяйства создали полуприродные агростепи, на которых обитают важные популяции дроф, стрепетов, степных пустельг, сизоворонок и других видов птиц, находящихся под угрозой. В начале 2000-х годов некоторые из этих территорий были обозначены как Особые охранные зоны (SPAs) для сохранения птиц и вошли в сеть Natura 2000 — приоритетных для сохранения зон ЕС.

Исследователи из Университета Восточной Англии (UEA) и Лиссабонского университета оценили эффективность сети Natura 2000 (крупнейшей в мире сети охраняемых территорий) в сохранении агростепей Западной Европы за 10-летний период. Изученные регионы на Пиренейском полуострове содержат примерно треть (14–15 тысяч особей) мировой популяции дрофы (Otis tarda).

Агростепи характеризуются возделыванием зерновых культур в системе низкоинтенсивного севооборота. Эти низкопродуктивные сельхозугодья активно переводятся преимущественно под многолетние и орошаемые культуры, что радикально меняет открытые ландшафты, обеспечивающие ресурсами важные популяции птиц.

Традиционные оливковые рощи и виноградники изредка используются дрофами, стрепетами или рябками для кормления или отдыха, но современные версии этих и других многолетних культур управляются интенсивно и непригодны для таких птиц.

Если текущее рыночное давление на преобразование агростепных местообитаний сохранится, их площадь может сократиться на 20% к 2050 году и на 40% к 2110 году. Сокращение будет более серьезным, если спрос на продукцию, получаемую от многолетних или орошаемых культур, продолжит расти. Например, при высоком спросе на средиземноморские продукты, такие как оливковое масло и вино, агростепи внутри SPA могут вскоре остаться единственными территориями, доступными для преобразования.

Результаты, опубликованные в журнале Biological Conservation, показывают, что сеть Natura 2000, возможно, помогла предотвратить потерю примерно 36 000 гектаров агростепных местообитаний на Пиренейском полуострове. Однако из 21 изученной SPA (4 в Португалии и 17 в Испании) и прилегающих территорий потери агростепных площадей произошли на всех участках. Они были на 45% ниже внутри Natura 2000 по сравнению с незащищенными территориями, хотя сами участки Natura 2000 все равно потеряли за 10 лет более 35 000 гектаров агростепи — площадь, на которой могло бы обитать более 500 дроф.

Ведущий автор исследования, аспирант Жуан Гамерью, отмечает: «Сеть Natura 2000 является центральным элементом стратегии сохранения биоразнообразия Европы и обеспечила важное восстановление очень разнообразного ряда млекопитающих и птиц... Однако важно понять, почему потери происходили даже на этих охраняемых территориях. Это ставит под угрозу положительные результаты прошлых усилий по сохранению».

Исследователи предполагают, что слабое соблюдение ограничений, налагаемых сетью охраняемых территорий, недостаточные стимулы для обеспечения сотрудничества фермеров и краткосрочные меры по сохранению местообитаний, вероятно, влияют на успех участков Natura 2000 в защите других ключевых местообитаний по всей Европе.

Соавтор исследования доктор Алдина Франко подчеркивает необходимость баланса: «Крайне важно разрабатывать новые сельскохозяйственные методы... чтобы прокормить растущее население. Это должно снизить давление на преобразование естественных местообитаний... Однако в то же время нам также необходимо выделять большие площади земель для менее интенсивных методов ведения сельского хозяйства... Найти этот баланс — задача для человечества».

Исследователи также предупреждают, что более масштабное преобразование сельхозугодий за пределами охраняемых территорий может превратить оставшиеся агростепи в изолированные «островки», ограниченные охраняемыми зонами, с низкой связностью популяций. Поддержание связности важно для жизнеспособности популяций и особенно значимо в свете изменения климата.