Глобальное потепление может замедлить рост взморника
Исследователь Рон Том, вероятно, знает о росте взморника — скромного морского растения, обычного для защищённых бухт, заливов и мелководий — больше, чем кто-либо.
Каждое лето он и другие учёные из Тихоокеанской северо-западной национальной лаборатории методично проходят по илистым отмелям залива Секуим, подсчитывая, срезая и помечая побеги этого растения, критически важного для прибрежных экосистем.
Том, сотрудник лаборатории морских наук, начал это исследование почти 20 лет назад. Оно стало самым длительным в мире по измерению роста взморника.
Загрязнение и освоение береговой линии уже уничтожили значительную часть мировых зарослей взморника. Теперь работа Тома привлекла широкое внимание данными, которые указывают, что рост растения также может быть уязвим к изменениям климата.
«Скорость роста так важна для этих растений, потому что они создают среду обитания для множества видов, — сказал Том. — У нас обычно нет таких долгосрочных наборов данных для оценки подобных явлений».
Взморник, родной для Пьюджет-Саунд, встречается вдоль всего западного побережья США и по всему Северному полушарию.
Растение обеспечивает среду обитания для молоди лосося, моллюсков и птиц, а также помогает предотвращать эрозию береговой линии.
Оно растёт крупными скоплениями или поодиночке. В Пьюджет-Саунд тонкие, похожие на ленты растения встречаются повсюду — от мелководья до глубин более 30 футов (≈9 м).
Исследование Тома показывает, что ежегодный рост взморника меняется в зависимости от климатических вариаций. Например, в более тёплые и влажные годы растения на мелководье растут быстрее. Но в более прохладные периоды на северо-западе данные Тома фиксируют меньший рост.
«Суть в том, что климат влияет на растения», — сказал Том, добавив, что взморник наиболее чувствителен к изменениям температуры и уровня моря.
Исследование выявило, что такие климатические колебания, как Эль-Ниньо и Ла-Нинья, вызывают разную скорость роста взморника.
Во время Эль-Ниньо учёные фиксируют более высокий уровень моря и более тёплые температуры на северо-западе — изменения, сходные с прогнозируемыми при глобальном потеплении. Таким образом, наблюдая за реакцией взморника на Эль-Ниньо, можно предсказать его поведение при потеплении на Земле, пояснил Том.
Однако до сих пор неясно, поможет или навредит взморнику более тёплый климат. По словам Тома, взморник на мелководье, как правило, растёт быстрее при повышении уровня моря. Но для растений, растущих на большой глубине, подъём уровня моря может уменьшить доступ света, что приведёт к их гибели.
Том начал отслеживать рост взморника в заливе Секуим почти два десятилетия назад как проект для летних стажёров. С годами он возвращался на тот же участок литорали для сбора данных и начал замечать сильную связь между скоростью роста взморника и различными климатическими паттернами.
В устье залива Секуим исследователи и стажёры измеряют взморник каждые две недели летом. Они прокалывают основание каждого растения иглой шприца, а через две недели возвращаются, чтобы собрать образцы.
В лаборатории они находят помеченное место на каждом растении, срезают и сохраняют весь новый прирост, сушат в печи и взвешивают для точного измерения биомассы. Эти данные попадают в базу для сравнения с прошлыми и будущими измерениями.
Взморник сокращается по всему миру и полностью исчез в ряде мест Пьюджет-Саунд, сообщил Джефф Гекль, эколог по морским травам из Департамента природных ресурсов штата. Их программа мониторинга взморника в Пьюджет-Саунд — крупнейшая на западном побережье и призвана отслеживать изменения в его распространённости.
Хорошая новость в том, что в целом по Пьюджет-Саунд взморник не сокращается из года в год. Но в нескольких локациях, в основном в канале Худ и на островах Сан-Хуан, наблюдается снижение, что беспокоит учёных, отметил Гекль.
«Сложно точно определить, что вызывает изменения», — сказал он.
Учёные подозревают в качестве возможных причин застройку, загрязнённый сток, коммерческий рыбный промысел, а теперь и изменения климата.
Том планирует представить свои выводы о росте взморника для публикации ближе к концу лета. Он выразил обеспокоенность тем, что массовая гибель взморника может произойти в заливе Секуим, как в других частях Пьюджет-Саунд. Он также продолжит исследование в надежде, что его данные помогут найти больше ответов о факторах, влияющих на растение.
Потеря взморника может нанести ущерб будущему рыболовству и повлиять на мировую экономику, заявил Том.
«Это вызывает большую, большую озабоченность», — сказал он.