Исследователь изучает истоки интеллекта, работая с попугаями

Попугай Гриффин знает названия дюжины предметов, может определить пять цветов и шесть форм, различает числа до восьми, просит любимые лакомства и говорит, куда хочет пойти.

Гриффин — африканский серый попугай, один из участников исследования, цель которого — понять истоки человеческого интеллекта, изучая, как попугаи усваивают понятия и коммуникативные навыки.

«Это способ взглянуть на происхождение интеллекта и коммуникации, — объясняет исследователь в области психологии Ирен Пепперберг. — В отличие от обезьян, наших ближайших родственников, попугаи — вокальные обучающиеся. Оказывается, у птиц в мозге столько же областей вокального обучения, сколько и у людей, хотя они организованы несколько иначе. Попугаи отделены от нас 280 миллионами лет эволюции, поэтому тот факт, что они могут научиться использовать с нами простую коммуникационную систему и приобретать ярлыки для объектов и базовых понятий, многое говорит о том, насколько глубоко эти способности заложены в нашей системе».

Пепперберг, наиболее известная работой с попугаем Алексом (его интеллект оценивался на уровне 6-летнего ребенка), за последние десятилетия фактически переписала представления об интеллекте животных. В начале этого года она перенесла свою лабораторию из Университета Брандейса в Гарвард, где продолжила эксперименты с Гриффином и новой птицей, 6-месячной Афиной.

Последнее исследование Пепперберг, проведенное совместно с профессором психологии Гарварда Кеном Накаямой, показало, что Гриффин может правильно идентифицировать формы, даже когда они частично скрыты. Эта способность, вероятно, имеет происхождение от навыков выживания — например, распознавания частично скрытого хищника.

«Мы показали так многими способами, что это не просто простой стимул и реакция или мимикрия, — говорит Пепперберг. — Люди, которые тренируют птиц, — не те, кто их тестирует. Мы проводим слепое тестирование. Кроме того, птицы будут реагировать почти на любого человека и на нетипичные объекты».

Помимо нового взгляда на истоки интеллекта, Пепперберг считает, что такие птицы, как Гриффин, могут помочь и своим диким сородичам.

«Мы демонстрируем, что эти птицы — разумные существа. В плане сохранения видов люди любят охранять животных, которые разделяют качества с людьми. Поэтому если мы сможем показать, что эти птицы — исчезающий вид — действительно умны, как ребенок 5–6 лет, это может помочь усилиям по сохранению».