Польза покровных культур распространяется и на засушливые регионы

Покровные культуры, высаживаемые между сезонами основных культур, приносят множество преимуществ: снижают эрозию почвы, улучшают её здоровье, привлекают опылителей, подавляют сорняки и могут использоваться как "зелёное удобрение" или корм для скота.

Новое исследование, опубликованное в журнале Soil Science Society of America Journal, показывает, что эти преимущества актуальны даже для полузасушливых регионов.

"Большая часть исследовательских данных о покровных культурах получена из регионов с высоким уровнем осадков, — говорит ведущий исследователь Университета Небраски—Линкольна Умберто Бланко. — Поэтому остаются вопросы об экосистемных услугах, которые покровные культуры могут предоставить в более засушливых регионах".

Скептики утверждали, что выращивание покровных культур в засушливых районах может потреблять слишком много воды и снижать урожайность последующих продовольственных культур. Однако исследование пришло к выводу, что это не обязательно так.

"Мы обнаружили, что покровные культуры могут улучшить большинство экосистемных услуг в условиях ограниченного водоснабжения, — говорит Бланко. — В большинстве случаев эти улучшения происходят без негативного влияния на урожайность продовольственных культур".

Чтобы оценить эффективность покровных культур в полузасушливых районах, Бланко и коллеги собрали и проанализировали ограниченное количество исследований по этой теме, уделив особое внимание полузасушливым Великим равнинам США. Они рассмотрели влияние покровных культур на несколько экосистемных услуг, включая содержание органического углерода в почвах, микробные свойства почвы, борьбу с сорняками и урожайность.

Ключевые выводы исследования:

• Почвенный органический углерод: В засушливых районах покровные культуры повышали уровень органического углерода в почве примерно в 60% случаев. Это критически важно, так как почвы в таких регионах часто бедны органическим углеродом, который является катализатором улучшения свойств почвы и пищей для почвенных микроорганизмов.
• Подавление сорняков: Покровные культуры эффективно подавляют сорняки, что особенно важно из-за роста числа видов, устойчивых к гербицидам. Это подавление также способствует сохранению воды и предотвращению эрозии почвы.
• Корм для скота: Выпас скота или заготовка сена на покровных культурах могут повысить чистую прибыль без ущерба для почвы, так как значительная часть биомассы и корневая система остаются на поле.
• Влияние на урожай: В некоторых случаях покровные культуры могут снижать урожайность продовольственных культур, что обычно совпадает с периодами засухи, когда доступность воды уменьшается.

"Адаптация севооборотов и использования покровных культур к погодным условиям имеет решающее значение, — подчёркивает Бланко. — Фермеры в засушливых районах могут высаживать покровные культуры не каждый год, а нацеливаться на более влажные годы, когда они будут успешны".

Учёный отмечает острую нехватку долгосрочных исследований по покровным культурам в аридных и семиаридных регионах, которые необходимы для понимания их долгосрочного эффекта.