Ученые разработали оптимальные пороги для внедрения покровных культур

Исследователи создали новую модель, которая может подсказать оптимальные условия для посадки покровных культур (культур, выращиваемых между сезонами основных товарных культур), чтобы обеспечить долгосрочный успех фермерского хозяйства. Результаты, опубликованные в European Review of Agricultural Economics, могут помочь улучшить бюджет ферм и служить подспорьем для принятия решений.

Модель, основанная на анализе 35-летних данных с экспериментальной хлопковой фермы в западном Теннесси, учитывает местные условия — включая текущие цены на товарные культуры и удобрения, а также здоровье и плодородие почвы. Затем она предлагает, будет ли инвестиция в покровные культуры экономически выгодной для фермеров.

Исследователи из Университета штата Северная Каролина отмечают, что модель, как правило, поддерживает посадку покровных культур на полях с относительно здоровой почвой и на земле, которая не подвергалась вспашке (no-till). Затраты на посадку и содержание покровных культур, по-видимому, снижают потребность в удобрениях, поэтому высокие цены на удобрения являются ключевым фактором в пользу покровных культур.

Академические исследования показывают, что покровные культуры улучшают состояние почвы, контролируя избыток воды и фиксируя азот, среди прочих преимуществ. Однако лишь небольшой процент фермеров — около 4% в национальном масштабе — использует покровные культуры. Многие фермеры, ищущие краткосрочную выгоду, могут считать затраты на их посадку чрезмерными.

«Есть много академической литературы, посвященной краткосрочным эффектам покровных культур, но наш вклад заключается в рассмотрении покровных культур как долгосрочных инвестиций», — говорит Род Рехесус, соавтор исследования.

«Агрономы в основном согласны, что покровные культуры — стоящая инвестиция; многие экономисты говорят, что нет. Мы находим долю правды в обеих сторонах аргумента: в определенных условиях их посадка может быть выгодна, в других — нет».

Согласно модели, два фактора делают внедрение покровных культур неоптимальным: низкое качество почвы и низкие цены на азотные удобрения.

«Если вы начинаете с деградированной почвы, на создание лучших условий уходит так много времени, что с экономической точки зрения посадка покровных культур не стоит того», — отмечает Закари Браун, соавтор работы.

Исследование также показывает, что со временем покровные культуры могут служить «заменителями» азотных удобрений, поскольку две изученные культуры — малиновый клевер и мохнатая вика — фиксируют азот в почве.

«Чем больше вы используете покровные культуры, тем меньше требуется удобрений. Этот эффект также усиливался со временем. То есть, чем дольше использовались покровные культуры, тем больше они могли компенсировать азотные удобрения», — пояснил Браун.