Плоскоголовый сомик стал главным хищником в реке Саскуэханна в Пенсильвании

Плоскоголовый сомик, оппортунистический хищник, родом из бассейна реки Миссисипи, может уничтожить популяции местных и промысловых рыб, нарушая экосистемы рек, куда он попадает в результате интродукции или вторжения из соседнего речного бассейна.

Именно эта проблема побудила исследователей из Университета Пенсильвании (Penn State), Геологической службы США (USGS) и Комиссии по рыбе и лодкам Пенсильвании оценить влияние плоскоголового сомика на пищевую сеть и поток энергии в реке Саскуэханна, где он был впервые обнаружен в 1991 году. С тех пор его популяция быстро росла.

"Плоскоголовые сомы быстро растут в этой речной системе, достигают крупных размеров и могут питаться разнообразной добычей, — сказала первый автор исследования Оливия Ходжсон. — Поскольку у взрослых особей мало естественных врагов, они могут оказывать сильное влияние на экосистему".

В исследовании, опубликованном в журнале Ecology, учёные сообщили, что плоскоголовый сомик стал высшим хищником (apex predator). Он занимает самую высокую трофическую позицию — даже выше, чем местные хищники, такие как малоротый окунь и канальный сомик.

Изменения в пищевой сети

• Канальный сомик в местах обитания плоскоголового сома занимает более низкую трофическую позицию, то есть питается ниже по пищевой цепи. Вероятно, это связано с конкуренцией или избеганием нового хищника.
• В зонах вторжения все виды показали более широкие и перекрывающиеся рационы питания.
• Это указывает на то, что местные виды меняют своё питание, чтобы избежать конкуренции или быть съеденными захватчиком.

Эти данные подтверждают "гипотезу трофических нарушений": появление нового хищника заставляет существующие виды менять поведение, рацион и роль в пищевой сети, что со временем может дестабилизировать экосистемы.

Методология исследования

Учёные сравнили незатронутые и заселённые плоскоголовым сомом участки реки, сосредоточившись на нескольких ключевых видах:

• Захватчик: плоскоголовый сомик.
• Местные хищники: канальный сомик и малоротый окунь.
• Добыча: раки и гольяны.

Для анализа использовался метод стабильных изотопов. Он позволяет определить трофическую позицию организма (по изотопам азота) и особенности использования среды обитания (по изотопам углерода), а также выявить широту и перекрытие пищевых ниш.

Всего для анализа было собрано 279 рыб и 64 рака, включая 79 плоскоголовых сомов, 45 малоротых окуней, 113 канальных сомов и 42 гольяна девяти видов.

Вывод

Исследование показывает, как инвазивный вид может не просто сократить численность аборигенных популяций, но и перестроить всю пищевую сеть, изменив пути перемещения энергии в экосистеме.