Размер имеет значение для петуха: плейотропные гены влияют на размер гребня и яйценоскость
Человечество, тысячелетиями занимаясь селекцией домашних кур для увеличения мышечной массы и яйценоскости, вызвало радикальные изменения во внешнем виде и поведении птиц. Исследователи из Университета Линчёпинга (Швеция) показали, как размер гребня курицы связан со способностью нести больше яиц. Результаты опубликованы в журнале PLOS Genetics.
По сравнению с дикой банкивской джунглевой курицей, у домашних кур больше гребень и плотнее кости. Костная ткань обеспечивает кальций для скорлупы яиц, поэтому большая костная масса позволяет курице нести больше яиц.
Обнаружив чёткую корреляцию между размером гребня и массой костей у гибридов красной джунглевой и домашней курицы, группа под руководством эволюционного генетика Доминика Райта провела исследование, скрещивая таких птиц в течение нескольких поколений. Это позволило «разбить» геном на мелкие регионы и картировать функции отдельных генов.
В восьмом поколении учёные обнаружили область, оказывающую сильное влияние на вес гребня, а также на массу костей и фертильность.
В ходе доместикации генетическое разнообразие уменьшилось. У домашних кур известно около 40 небольших регионов со стабильными генами, которые потенциально управляют типичными «домашними» признаками. Исследователи обнаружили два «плейотропных» гена, связанных друг с другом и влияющих одновременно на несколько характеристик. Регулируя выработку хряща, они влияют на гребень (состоящий из хряща), рост костей (где хрящ является основным материалом) и, в конечном итоге, на яйценоскость.
«У исходных кур меньше гребень, тоньше ноги и ниже яйценоскость. Когда люди отбирали птиц по признаку высокой яйценоскости, гребень увеличивался автоматически», — говорит Доминик Райт.
В природе гребень является примером полового украшения. Особи с самыми впечатляющими украшениями получают преимущество в размножении. У домашних животных эту роль взял на себя человек, определяющий селекцию.