Плавающие муравьи используют «солнцезащитные очки» для сохранения зрения

Уникальные австралийские плавающие муравьи носят собственные «солнцезащитные очки», чтобы защитить свои чувствительные глаза от яркого солнечного света.

Учёные из Австралийского центра зрения (Vision Centre, VC) выяснили, как единственные в мире плавающие муравьи справляются с экстремальными перепадами освещённости и ориентируются между гнездом и источниками пищи.

Эти муравьи обитают в Северном Квинсленде, где строят гнёзда в мангровых болотах на границе океана и суши. Их суточная активность зависит от приливов, а не от температуры или освещённости, как у большинства муравьёв. Они активны во время отлива и возвращаются в гнездо до подъёма воды.

Исследователи обнаружили, что структура глаз этих муравьёв похожа на глаза строго ночных видов: у них более крупные линзы и более широкие зрительные клетки для захвата большего количества света.

Для защиты этих широких клеток от «выгорания» при дневной активности муравьи регулируют количество света, достигающего сетчатки. В ярких условиях клетки сдвигаются, образуя апертуру шириной 0,5 микрометра (в 500 раз тоньше человеческого волоса), что снижает чувствительность глаз днём. Ночью клетки расходятся, расширяя апертуру почти до 5,0 микрометров, повышая чувствительность при слабом свете.

Формирование такой узкой апертуры — крайняя адаптация, неизвестная у других видов муравьёв. Этот механизм аналогичен сужению и расширению зрачка у человека и критически важен для животных, сталкивающихся с широким диапазоном освещённости.

В настоящее время группа изучает плавательное поведение этих муравьёв.