Муравьи-солдаты создают «придатки» на плотах из собственных тел в воде

Исследователи из Университета Колорадо обнаружили, что огненные муравьи (Solenopsis invicta) способны формировать «придатки» на плотах, которые они строят из собственных тел, оказавшись в воде. Работа опубликована в Journal of the Royal Society Interface.

Предыдущие исследования показали, что эти муравьи высокоорганизованны в роях и могут использовать свои тела как строительный материал, сцепляясь коготками и челюстями. Также было известно, что группа муравьёв может вести себя как твёрдое тело или как жидкость в зависимости от обстоятельств.

Новый эксперимент заключался в помещении массы муравьёв в большой резервуар с водой. Муравьи, как и ожидалось, сформировали круглый плот вокруг центрального стержня. Однако со временем его форма начала меняться: появились выросты, напоминающие лучи морской звезды. Эти «придатки» постоянно трансформировались — одни втягивались, другие образовывались. Учёные полагают, что таким образом муравьи пытаются найти сушу.

Структура плота оказалась двухслойной:

• Нижний слой обеспечивает плавучесть.
• Верхний слой состоит из активно перемещающихся особей.

Именно муравьи с верхнего яруса создают новые «лучи», спрыгивая в воду и цепляясь за края плота. Также обнаружен постоянный круговорот: муравьи с верха перемещаются вниз, а с низа — наверх, подобно конвейеру или беговой дорожке.