Платяная моль: разрушительный, но восхитительный эволюционный чемпион
Я изучаю эволюционные связи в семействе настоящих молей (Tineidae), пытаясь понять, как платяная моль (Tineola bisselliella) так широко расселилась и легко колонизировала наши дома. Для этого я использую популяционно-генетический подход, анализируя ДНК изолированных популяций моли со всего мира.
Ресурсные и невероятно выносливые «машины для еды»
Платяная моль принадлежит к древнему семейству грибных молей. Их уникальная способность — питаться кератином, прочным белком, из которого состоят волосы, кожа и перья. Биологи до сих пор точно не знают, как моль переваривает кератин; возможно, ей помогают микроорганизмы в кишечнике.
Их скромные потребности могут быть удовлетворены клубком шерсти и витамином B из пота или пятен. Исследования показывают, что моль даже производит воду как побочный продукт переваривания кератина, что позволяет ей выживать в сухих уголках дома.
Невероятно, но моль может безопасно переваривать ядовитые тяжелые металлы (мышьяк, ртуть, свинец), жевать мягкий пластик и метаболизировать синтетические ткани. К 1990-м годам только в США они наносили ущерб до $1 млрд в год.
Этот вредитель расселился по всему миру — от Австралии до Чили, от Нигерии до Канады. Ученые считают их синантропами: организмами, которые извлекают выгоду и адаптировались к человеческой среде. Их глобальное доминирование, вероятно, связано с диетой. Они являются факультативными кератинофагами, то есть могут, но не обязаны питаться кератином. Эта пищевая гибкость — ключ к их успеху.
Гены моли со всего мира
Я анализирую геномные данные, секвенируя ультраконсервативные элементы — специфические гены (ортологи), общие для всех видов молей. Это позволяет понять, насколько далеко родственны моли из разных уголков планеты.
Два года я рассылал добровольцам по всему миру феромонные ловушки для моли. Получил более 600 особей, но процесс сложен: ловушки теряются, попадаются другие виды, а корреспонденты пропадают. В лаборатории я выделяю ДНК моли и анализирую её на компьютере.
Цель — получить полную картину родственных связей в этом семействе и выяснить, действительно ли платяная моль по всему миру — один и тот же вид. Если популяции изолированы, методы борьбы с ними в разных регионах могут быть неэффективны.
Восхищение вредителем
Хотя моль может уничтожить гардероб или музейные экспонаты, нельзя не восхищаться её эволюционным совершенством.
Они не «злонамеренные» вредители. Они действуют в точности так, как эволюционировали тысячи лет: инновационно, хитро и невероятно эффективно заполняют пустующие экологические ниши. Их «недостатки» в глазах человека — настойчивость, разрушительность, трудность искоренения и невзрачный вид — как раз и являются причинами их многовекового успеха в выживании.
С эволюционной точки зрения, платяная моль, способная есть несъедобное и жить в необитаемом, должна вызывать не отвращение, а изумление; не раздражение, а восхищение.