Новый способ разложения пластика обнаружен в тропическом лесу

Организмы, обнаруженные студентами Йельского университета в грибах Амазонки, способны разлагать полиуретан. Это открытие может привести к инновационным способам сокращения отходов на мировых свалках.

Статья, принятая к публикации в июле в журнале Applied and Environmental Microbiology, — работа студентов, участвовавших в курсе Йеля «Экспедиция и лаборатория тропического леса», финансируемом Институтом медицинских исследований Говарда Хьюза.

Студенты курса ищут и собирают организмы, называемые эндофитами, в растениях тропического леса, а затем тестируют их на биологическую активность в Нью-Хейвене.

Во время поездки 2008 года в Эквадор студентка Прия Ананд (выпуск 2010 года) решила проверить, можно ли использовать собранные ею эндофиты для биоремедиации. В простом тесте она показала, что химическая реакция действительно происходит, когда найденный ею эндофит вступает в контакт с пластиком.

Другой студент того же выпуска, Джеффри Хуанг, проанализировал эндофиты, собранные другими студентами в 2008 году, чтобы найти те, которые наиболее эффективно разрушают химические связи.

Джонатан Р. Рассел (выпуск 2011 года) затем обнаружил, что одно семейство эндофитов, идентифицированное Хуангом, наиболее перспективно для биоремедиации. Рассел определил фермент, который наиболее эффективно разлагает полиуретан.

Хотя другие агенты также могут разлагать полиуретан, фермент, идентифицированный студентами Йеля, особенно перспективен, поскольку он способен разрушать пластик в отсутствие кислорода — обязательное условие для биоремедиации захороненного мусора.

Новая группа студентов сейчас анализирует недавно обнаруженные эндофиты, собранные во время последних экспедиций, чтобы проверить, могут ли они разлагать более стойкие пластики, такие как полистирол.