Мужские особи певчих птиц определяют динамику эпидемий

Новое исследование биологов из Университета Арканзаса показало, что самцы играют непропорционально большую роль в скорости заражения и распространении бактериального патогена птиц Mycoplasma gallisepticum — частой причины конъюнктивита у певчих птиц, особенно посещающих кормушки. Эксперименты выявили, что у самцов канареек по сравнению с самками короче инкубационный период, дольше период выздоровления и выше вирусная нагрузка.

Проще говоря, чем больше самцов в популяции, тем тяжелее, вероятно, будет протекать эпидемия. Это, как полагают, первое исследование, моделирующее предвзятость передачи по полу в этой системе, и одно из немногих, изучающих такую динамику для любых птичьих патогенов.

Статья "Male pathology regardless of behaviour drives transmission in an avian host–pathogen system" опубликована в Journal of Animal Ecology. Авторы — Эрин Л. Сауэр, Хлоя Коннелли, Уэстон Перрин, Эшли К. Лав и Сара Дюран.

Разницу в скорости передачи инфекции между самцами и самками в дикой природе часто объясняют поведением, отчасти потому, что в естественных условиях сложно отделить поведение от физиологии. Самцы чаще дерутся и перемещаются по большим территориям, что увеличивает число контактов с потенциально заражёнными особями. Тестостерон и стресс от драк также могут подавлять иммунную систему, повышая уязвимость к болезням.

Однако в этом исследовании вопрос поведения был исключён путём изоляции испытуемых птиц. Это позволило команде сосредоточиться исключительно на различиях в патологии хозяина, показав, что особи, которые болеют тяжелее и дольше, вносят больший вклад в динамику эпидемии независимо от поведения. В данном случае такими особями оказались самцы, что указывает на физиологическое, а не поведенческое отличие от самок.

Хотя для определения масштабов этого явления потребуются исследования других видов и болезней, ведущий автор Сауэр допускает сценарии, в которых эти знания могут помочь в смягчении потенциальных эпидемий.

«Если известно, что эпидемию определяет патология самцов, можно было бы использовать целевые меры для сдерживания болезней диких животных, что сэкономило бы усилия и деньги. Вместо отлова всех особей в группе можно было бы отлавливать только самцов. Но это должно оцениваться для каждой болезни отдельно», — предположила она.

«Увлекательное открытие этого исследования в том, что физиологические различия между полами, независимо от поведения, могут формировать динамику эпидемий, — сказала Дюран. — Эта работа подчёркивает, как индивидуальные вариации могут влиять на распространение болезни».