Гражданские учёные раскрыли новые аспекты системы спаривания первоцвета весеннего

Около половины особей первоцвета весеннего (Primula veris) имеют цветки с коротким столбиком, а другая половина — с длинным. Недавние исследования показали, что потеря и фрагментация местообитаний могут нарушить этот оптимальный баланс морфологически разных растений. Это, в свою очередь, снижает репродуктивный успех растений и ставит под угрозу их будущую жизнеспособность.

Первоцвет предпочитает полуприродные луга, площадь которых за последние сто лет в Европе резко сократилась. Исследование, координируемое экологами Тартуского университета и Эстонского фонда природы, было направлено на изучение, привело ли это изменение ландшафта к отклонениям в балансе морф. Для сбора данных по всей Эстонии был использован подход гражданской науки. Специально разработанная веб-платформа (www.cowslips.eu) упростила загрузку данных.

Новое понимание фундаментальных исследований

Почти 1700 наблюдений, собранных в ходе кампании, привели к неожиданным открытиям, которые теперь опубликованы в Journal of Ecology. Во-первых, данные выявили систематическое доминирование короткостолбиковой морфы над длинностолбиковой. Во-вторых, частота морф с большей вероятностью отклонялась в небольших популяциях, а отклонения усиливались в ландшафтах с более высокой плотностью населения.

«Хотя первые открытия в области гетеростилии были сделаны Дарвином более 150 лет назад, данные, полученные в ходе кампании гражданской науки, помогли нам добавить новые аспекты в эту увлекательную тему с долгой историей исследований», — прокомментировала ведущий исследователь проекта Тиипе Аавик.

Результаты имеют важное значение для сохранения вида, поскольку отклоняющиеся частоты морф, вероятно, подрывают жизнеспособность гетеростильных растений. Таким образом, открытия описывают ещё одну угрозу в списке негативных последствий потери местообитаний.

Возможно, однажды Европа будет искать первоцветы

Неожиданные результаты исследования породили идею расширить географические рамки исследования, чтобы проверить, подтверждаются ли наблюдаемые закономерности в других европейских странах. Кроме того, открытие о роли плотности населения, изменяющей баланс морф, побуждает изучить закономерности гетеростилии в ландшафтах с более интенсивным антропогенным воздействием.

«Весной 2020 года, когда мы повторили кампанию, латвийские гражданские учёные тепло приветствовали возможность внести вклад в наблюдения за гетеростилией. Но, возможно, однажды мы все сможем участвовать в проекте "Европа ищет первоцветы"», — добавляет Аавик.