Европейские пенницы ольховые защищаются от хищников с помощью пузырькового покрытия
Международная группа ботаников, биологов и естествоиспытателей из нескольких учреждений Германии обнаружила, что нимфы европейской пенницы ольховой (Aphrophora alni) защищают себя с помощью пузырькового покрытия, которое сами же и производят. Исследование опубликовано в Journal of the Royal Society Interface.
Пенницы (или слюнявицы), более известные как цикадки-пенницы, — это насекомые, перепрыгивающие с растения на растение в поисках пищи. В данной работе учёные сосредоточились на особях в стадии нимфы, когда они наиболее уязвимы для хищников.
Для изучения насекомых исследователи собрали в полевых условиях несколько экземпляров пенниц, а также некоторых муравьёв и пауков, которые, как известно, поедают нимф при возможности.
Для самозащиты нимфа пенницы выделяет из ануса мылоподобный материал, образуя пузырьки, которые полностью её покрывают. Учёные выяснили, что это покрытие выполняет несколько защитных функций:
- Барьер. Хищникам необходимо физически пробиться сквозь слой пузырьков, чтобы добраться до нимфы.
- Липкость и вязкость. Покрытие липкое, что затрудняет доступ хищника к нимфе и сковывает его движения.
- Антимикробная защита. Пузырьки также отпугивают бактерии, вирусы и грибки.
Изучая механизм образования пузырьков, команда обнаружила, что нимфы развили высокоэффективную «фабрику». Питаясь соком растений (ксилемой), нимфа пропускает его через пищеварительный тракт. Часть сока выводится, а часть преобразуется в сиропообразный материал для создания пены. Оба вещества выделяются через анус, но в разное время.
При создании пузырьков сиропообразный материал смешивается с воздухом. Нимфа затем двигает телом и своим соплообразным анусом, чтобы нанести пузырьки на тело, полностью покрывая себя.
Исследователи также установили, что материал пузырьков испаряется с той же скоростью, что и вода, и при этом становится ещё более липким, что дополнительно затрудняет атаку хищников. Например, муравьи, которым не удавалось добраться до защищённой нимфы, тратили несколько минут на очистку своего тела от этого материала, прежде чем покинуть место нападения.