Медоносные пчёлы используют социальное дистанцирование для защиты от паразитов

Новое исследование международной команды с участием учёных из UCL и Университета Сассари (Италия) показало, что медоносные пчёлы увеличивают социальное дистанцирование, когда их улей находится под угрозой заражения паразитом.

Исследование, опубликованное в Science Advances, продемонстрировало, что пчелиные семьи реагируют на заражение опасным клещом, изменяя использование пространства и взаимодействие между особями, чтобы увеличить социальную дистанцию между молодыми и старыми пчёлами.

Соавтор работы доктор Алессандро Чини (UCL) отметил: «Мы впервые получили доказательства того, что медоносные пчёлы меняют свои социальные взаимодействия и перемещения внутри улья в ответ на распространённого паразита».

Социальное дистанцирование встречается у разных видов, разделённых миллионами лет эволюции. Новое исследование оценивало, вызывает ли присутствие эктопаразитического клеща Varroa destructor в пчелиных семьях изменения в социальной организации, которые могут снизить распространение паразита в улье. Этот клещ — один из главных врагов пчёл, вызывающий ряд вредных эффектов, включая передачу вирусов.

Пчелиные семьи организованы в два основных отсека: внешний, где находятся сборщики, и внутренний, где обитают кормилицы, матка и расплод. Это пространственное разделение внутри колонии позволяет защитить наиболее ценных особей от внешней среды и болезней.

Сравнивая заражённые и незаражённые клещом семьи, исследователи обнаружили, что поведение, которое может увеличить передачу клеща — танцы сборщиков, — реже происходило в центральных частях заражённого улья. Также выяснилось, что груминг (взаимный уход) стал более сконцентрирован в центре улья.

По словам учёных, в ответ на заражение сборщики (старые пчёлы) смещаются к периферии гнезда, а молодые пчёлы-кормилицы — к его центру, чтобы увеличить дистанцию между группами.

Ведущий автор доктор Микелина Пуседду (Университет Сассари) сказала: «Наблюдаемое увеличение социального дистанцирования между двумя группами пчёл в одной заражённой колонии представляет собой новый и удивительный аспект того, как пчёлы эволюционировали для борьбы с патогенами».

Их способность адаптировать социальную структуру и снижать контакты в ответ на угрозу болезни позволяет максимизировать пользу социальных взаимодействий и минимизировать риск заражения. Пчелиные семьи представляют собой идеальную модель для изучения социального дистанцирования.