Тайны пчелиных сот раскрыты

Новое исследование из Школы инженерии Кардиффского университета, опубликованное в Journal of the Royal Society Interface, показало, что ячейки в естественных пчелиных сотах имеют круглую форму при "рождении", но быстро превращаются в знакомую скругленную шестиугольную форму в процессе постройки.

Как происходит трансформация

Процесс объясняется потоком воска, который становится полурасплавленным от тепла, выделяемого специальными рабочими пчелами-"нагревателями". При температуре около 45°C воск начинает медленно течь, как упругая жидкость. Размягченный теплом воск затем стягивается поверхностным натяжением в местах соединения трёх стенок, формируя шестиугольные ячейки.

Исторический контекст

• Округлая шестиугольная форма ячеек сот веками интриговала учёных и философов.
• Чарльз Дарвин предполагал, что ячейки начинаются как круги, но у него не было доказательств.
• Ранее выдвигались сложные гипотезы, требующие от пчёл невероятной способности производить математические расчёты или измерять углы.

Как отметил ведущий автор исследования профессор Бхушан Карихаллу: "На самом деле всё гораздо проще".

Несмотря на разгадку тайны, исследователи отдают дань уважения пчёлам, отмечая в работе: "Мы не можем... игнорировать и не можем не восхищаться ролью, которую играют пчёлы в этом процессе, нагревая, разминая и утончая воск именно там, где это необходимо".