Как медоносные пчёлы сохраняют защитные скопления в стрессовых условиях

Исследователи из Гарвардского университета выяснили, каким образом медоносные пчёлы сохраняют целостность временных скоплений в неблагоприятных погодных условиях.

Ежегодно пчёлы во главе с маткой массово покидают гнездо в поисках нового дома. В переходный период, пока не найдено место и не построено новое гнездо, они формируют защитные скопления, свисающие с ветвей деревьев. В естественном состоянии такие скопления имеют форму конуса, но, как показали предыдущие исследования, при непогоде (например, при ветре) эта форма уплощается.

Чтобы понять механизм этой адаптации, учёные собрали пчёл и поместили их в лабораторный контейнер, где они сформировали скопление, свисающее с подвижного устройства. Исследователи раскачивали устройство, имитируя воздействие ветра на ветку. Наблюдения показали, что скопление постепенно уплощалась, плотнее прижимаясь к опоре. Такая форма, подобно человеку, лёгшему на землю при сильном ветре, снижает давление воздушного потока.

Изучив замедленную съёмку и отследив движение пчёл на поверхности скопления, учёные выдвинули теорию: почувствовав, что их тянут в сторону от сородичей, за которых они держатся, пчёлы перемещаются в зону более высокого напряжения (стресса).

Для проверки теории была создана компьютерная модель пчелиного скопления, где виртуальные пчёлы на внешней поверхности могли ощущать напряжение и реагировать на него, перемещаясь в область с более высоким напряжением. Виртуальные пчёлы изменили форму скопления точно так же, как и реальные, что стало убедительным подтверждением правильности предложенного механизма.

Исследование опубликовано в журнале Nature Physics.