Исследование документирует превращение пастбищ в пашню

Новое исследование зафиксировало потерю 1.3 миллиона акров пастбищ за пятилетний период в Западном Кукурузном поясе США — с темпом, невиданным с 1920-х и 1930-х годов.

Исследование Кристофера Райта и Майкла Уимберли из Центра передового опыта в области геоинформатики Университета штата Южная Дакота показало, что недавнее удвоение цен на сырьевые товары создало стимулы для землевладельцев в Южной Дакоте, Северной Дакоте, Небраске, Миннесоте и Айове превращать пастбища в посевы кукурузы и сои.

"Исторически сопоставимые темпы преобразования пастбищ не наблюдались в Кукурузном поясе с 1920-х и 1930-х годов, эпохи быстрой механизации сельского хозяйства США", — написали авторы.

Исследование опубликовано во вторник в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Основные выводы:

• Производство кукурузы и сои расширилось на маргинальные земли с высоким потенциалом эрозии и засухи.
• Темпы изменения землепользования в Западном Кукурузном поясе сравнимы с обезлесением в Бразилии, Малайзии и Индонезии, но на гораздо меньшей площади.
• Преобразование пастбищ в период с 2006 по 2011 год в основном было сконцентрировано в Северной и Южной Дакоте, к востоку от реки Миссури.
• В Миннесоте и Дакóтах это расширение было сосредоточено вблизи водно-болотных угодий, создавая угрозу для мест размножения водоплавающих птиц.

Движущие силы изменений:

• Высокие цены на кукурузу и сою, вызванные в основном спросом на сырьё для биотоплива.
• Растущая международная потребность в источниках белка.

Региональные особенности:

• Дакóты и Миннесота: Преобразование пастбищ на относительно высококачественных землях (переход от животноводства к растениеводству для большей доходности). В Миннесоте — на переувлажнённых землях, что указывает на вероятное увеличение использования дренажных систем.
• Айова: Преобразование на менее подходящих землях (отражает нехватку земель более высокого качества).
• Небраска: Изменения на землях, крайне непригодных для растениеводства, что предполагает увеличение орошения на юго-западе штата.

Последствия и реакция:

Авторы указывают, что их выводы могут иметь последствия для продуктивности земель региона, секвестрации углерода, биоразнообразия, риска наводнений и уязвимости к засухе.

Организация Ducks Unlimited выражает озабоченность "ускоренной потерей естественных прерий" и поддерживает законопроект "Защитим наши прерии" (Protect Our Prairies Act). Он предлагает сократить страхование урожая на первые четыре года на вновь распаханных естественных дёрновых землях или пастбищах.