Паразиты помогают жукам-хозяевам работать эффективнее
Обычный лесной жук, играющий важную роль в разложении упавших деревьев, может получать неожиданную поддержку от паразитов.
Новое исследование Университета Джорджии показало, что жуки-рогачи, заражённые нематодным паразитом, способны перерабатывать древесину на 15% быстрее, чем незаражённые особи. Исследование, проведённое научным сотрудником Энди К. Дэвисом и студентом-экологом Коди Праути, опубликовано в Biology Letters. Оно подтверждает растущее понимание того, что паразиты играют важную — и не всегда негативную — роль в экосистемах.
«Это означает, что заражённые жуки более эффективно разрушают брёвна, то есть оказывают более эффективную экосистемную услугу. Другими словами, этого паразита можно считать полезным для лесной экосистемы», — заявил Дэвис.
Жуки-рогачи (или пассалиды) распространены в лесах восточной части США. Они живут в гниющих брёвнах, которые помогают разрушать, поедая древесину и проделывая туннели, ускоряя разложение и возврат питательных веществ в почву.
Ранее Дэвис обнаружил, что многие из этих жуков заражены естественным нематодным паразитом. Исследователи заметили, что заражённые жуки, по-видимому, не страдают от паразитов; более того, предыдущие исследования показали, что некоторые заражённые особи были крупнее незаражённых. Учёные предположили, что заражённые жуки могут есть больше, чтобы компенсировать потерю питательных веществ паразитам, и провели лабораторный эксперимент.
Ход исследования:
- Было собрано 113 жуков-рогачей из лесного массива.
- Каждого жука поместили в отдельный контейнер с куском древесины из того же бревна, где его нашли.
- Через три месяца измерили количество древесины, переработанной в мелкую фракцию, и рассчитали скорость переработки на одного жука в день.
- Затем определили вес, пол и наличие паразитов у каждого жука.
Результаты:
- Около 70% жуков были заражены паразитами (типичный уровень распространённости).
- Заражённые жуки были на 6% тяжелее незаражённых.
- Заражённые жуки перерабатывали древесину примерно на 15% быстрее.
«Интересно думать, что хотя у жука и нематоды паразитические отношения, экосистема получает пользу не только от выполнения жуком своей функции, но и от повышения его эффективности паразитом. За несколько лет заражённые жуки могут переработать гораздо больше брёвен, чем незаражённые, и привести к увеличению органического вещества в почвах», — отметил Праути.