Гибрид папоротников, разделенных 60 миллионов лет назад, обнаружен во французских Пиренеях

Исследователи сообщают о папоротнике из французских Пиренеев, который является недавно сформировавшимся межродовым гибридом. Родительские линии разошлись друг от друга примерно 60 миллионов лет назад.

Гибридный папоротник — ×Cystocarpium roskamianum — был обнаружен растущим в дикой природе. Он стерилен, но может размножаться вегетативно и хорошо растет в культуре.

Находка Rothfels et al. о том, что две линии папоротников всё ещё способны к гибридизации после почти 60 миллионов лет расхождения, является удивительным свидетельством необычайно глубокого события гибридизации. Это примерно аналогично гибридизации слона с ламантином или человека с лемуром.

Считается, что по мере разделения популяций их представители относительно быстро, обычно в течение нескольких миллионов лет, теряют способность к скрещиванию. Этот процесс — эволюция репродуктивной изоляции — критически важен для образования новых видов.

Тот факт, что вид голокучника (Gymnocarpium) мог скреститься с пузырником (Cystopteris) и дать жизнеспособный гибрид после столь долгой разлуки, позволяет предположить, что папоротники могут эволюционировать репродуктивную несовместимость гораздо медленнее, чем большинство животных или цветковых растений.

Если более медленные «часы видообразования» для папоротников верны, это может объяснить, почему сегодня на Земле существует всего около 10 000 видов папоротников по сравнению с примерно 300 000 видов цветковых растений, без необходимости приписывать конкурентные преимущества самим цветковым растениям.