Дерево-зомби: тропический папоротник превращает мёртвые листья в корни

Биологи обнаружили, что панамский древовидный папоротник Cyathea rojasiana "оживляет" свои отмершие листья-вайи, превращая их в корневые структуры, которые питают материнское растение. "Листья-зомби" меняют направление тока воды, чтобы втягивать питательные вещества из почвы обратно в растение.

Открытие описано в журнале Ecology.

Этот необычный феномен происходит только после отмирания и опускания листьев на землю. Профессор Джеймс Доллинг и его команда обнаружили, что увядшие вайи прочно врастают в почву и образуют сеть корешков. Лабораторные анализы показали, что эти структуры поглощают азот из грунта.

Превращённые в корни отмершие листья внешне напоминают разлагающуюся органику, что, вероятно, и стало причиной, по которой их функцию не замечали поколения ботаников.

Cyathea rojasiana принадлежит к древней линии древовидных папоротников, восходящей к юрскому периоду. Учёные считают, что "листья-зомби" — это адаптация к бедным вулканическим почвам Панамы.

Растительность в таких местах распределена неравномерно, как и питательные вещества в почве. Превращая отмершие вайи в корни, папоротник как бы "выпускает щупальца", чтобы исследовать окружающие почвы и более эффективно использовать ресурсы в неоднородной среде.

Эти папоротники растут очень медленно — всего на несколько сантиметров в год, добавляя по 1–2 листа ежегодно. Поэтому каждая вайя представляет собой значительное вложение ресурсов, которое растение и перераспределяет после её отмирания. Максимальная высота растений составляет около двух метров, что позволяет отмершим листьям достигать земли.

Это открытие — ещё один пример удивительного разнообразия адаптаций растений в условиях скудных ресурсов.