Ближайшие родственники папайи — четыре вида из Мексики и Гватемалы

Многие десятилетия учёные считали, что ближайшими родственниками папайи являются некоторые деревья из Анд, так называемые горные папайи. Однако исследование, использовавшее последовательности ДНК всех видов семейства папайи, показало, что её ближайшие родственники — три травянистых вида и небольшое дерево с жгучими волосками, произрастающие от Мексики до Гватемалы и Сальвадора. Дерево с жгучими волосками известно только из облачных лесов Сьерра-де-Хуарес в Оахаке, на юге Мексики.

Три травянистых вида хорошо известны местным жителям Мексики, и мексиканские ботаники ранее уже определили их правильные названия. Однако в самой последней классификации это было упущено, что привело к ошибочному объединению и выбору названий для двух видов.

В статье, опубликованной в PhytoKeys, Карвалью и Реннер уточняют границы видов, иллюстрируют наименее известный вид и предоставляют ключ для определения всех таксонов, составляющих сестринскую группу папайи.

«До наших исследований ближайшие родственники папайи были известны только местным жителям районов, где эти растения растут. Эти люди и представить не могли, что едят близкого родственника знаменитой папайи, потому что плоды и листья очень непохожи», — комментирует доктор Карвалью. — «Некоторым людям трудно поверить, что горные папайи из Анд не являются более близкими родственниками папайи, чем эти мезоамериканские травы. Однако тот факт, что ближайшие родственники папайи эндемичны для Центральной Америки, совпадает с ареалом дикой формы этой культуры, плоды которой намного мельче и имеют более тонкую мякоть, чем те, что мы покупаем в супермаркетах».