Пальмовый какаду — «Ринго Старр» среди птиц — оказался под угрозой исчезновения

Крупнейший попугай Австралии, пальмовый какаду, знаменит как единственное нечеловеческое животное, изготавливающее инструменты для звука: он создаёт барабанные палочки для ритмичного бита. К сожалению, этот «Ринго Старр» птичьего мира теперь находится под угрозой исчезновения.

На этой неделе правительство Квинсленда внесло этот вид (также известный как какаду-голиаф) в список исчезающих. Это решение основано на наших исследованиях популяций пальмовых какаду, проводившихся более 20 лет.

Наш анализ прогнозирует серьёзное сокращение численности на 47–95% в течение следующих 50 лет. Учитывая, что текущая популяция оценивается всего в 3000 особей, она может упасть до 150 птиц. Они могут практически исчезнуть из Австралии в течение нашей жизни.

Ещё не поздно. Существуют конкретные способы защитить этих великолепных птиц: сохранить среду обитания и жизненно важные дуплистые деревья для гнездования, возродить контролируемые «прохладные» палы (включая нетронутые огнём участки) и больше узнать об этих уникальных попугаях.

Почему пальмовые какаду в беде?

В Австралии они обитают только на полуострове Кейп-Йорк на крайнем севере Квинсленда, где сталкиваются с совокупностью угроз и уязвимостей.

Они теряют среду обитания из-за неправильного управления пожарами и продолжающейся вырубки лесов. Кроме того, у них крайне низкая скорость размножения: самки откладывают одно яйцо раз в два года.

Из птенцов только 23% доживают до вылета из гнезда. В среднем это означает, что каждая пара успешно выращивает всего одного птенца за 10 лет. При этом половой зрелости птенец достигает только в возрасте пяти и более лет.

Одна из проблем в изучении этих птиц — сложность идентификации отдельных особей с течением времени. На сегодня не было успешных случаев поимки какаду для их мечения с помощью ножных колец или GPS-трекеров. Без понимания, кто есть кто, серьёзные проблемы с успехом размножения могут маскироваться стареющей популяцией, учитывая, что их продолжительность жизни достигает 60 лет.

Наши исследования генетики и вокальных диалектов показывают, что три основные популяции на полуострове слабо связаны между собой, то есть между группами почти нет перемещения птиц.

Каждая группа выработала «культурные» черты, которые не распространились между популяциями. Например, знаменитое барабанное шоу в основном происходит в восточной популяции, где птицы также издают характерные крики, включая уникальное человекообразное «приветствие».

Недостаток в том, что если одна популяция оказывается в беде, другие не могут компенсировать потери и предоставить «подкрепление» для размножения.

Как их спасти?

Спасение от вымирания потребует согласованных усилий.

Нам срочно необходимо лучше понять, почему у них такие проблемы с размножением, выяснить, одинаково ли плохи дела во всех трёх популяциях, и определить, как какаду используют ландшафт.

Одновременно мы должны улучшить управление ландшафтом, необходимый им для выживания. Это означает:

• Контролируемые «прохладные» палы для предотвращения экстремальных лесных пожаров, сжигающих их древние гнездовые деревья.
• Прекращение вырубки этих бесценных деревьев.

Эти деревья — ключевая часть головоломки. Какаду — разборчивые «арендаторы». Им подходят не любые дупла. Для размножения им требуются крупные старые деревья с дуплами, возраст которых может достигать 300 лет.

Процесс образования дупла обычно начинается с небольшого пожара у основания, что даёт термитам доступ внутрь ствола. В итоге эти деревья напоминают вертикальные полые трубы. Какаду затем месяцами расщепляют палки и приносят их в дупло, чтобы соорудить гнездовую платформу глубиной до метра — это единственный попугай в мире, который так делает.

К сожалению, эти «трубчатые» деревья особенно уязвимы для крупных пожаров, которые также сокращают популяции термитов и снижают шансы на образование будущих дупел.

Защита среды обитания

Мы обнаружили, что использование кустореза и граблей для очистки травы и мусора в радиусе трёх метров вокруг гнездовых деревьев достаточно, чтобы спасти их от пожаров. Это, конечно, трудоёмко.

Более долгосрочная стратегия — улучшить управление пожарами. Частота и интенсивность лесных пожаров в тропической Австралии изменились в худшую сторону с тех пор, как европейцы начали управлять ландшафтом. Возврат к традиционным «прохладным» палам, которые использовали коренные народы (языковые группы Uutaalnganu, Kanthanampu и Kuuku Ya'u), мог бы в значительной степени решить эту проблему.

Вырубка лесов также сокращает среду обитания. Хотя Кейп-Йорк долго спасала удалённость, теперь там ведутся открытые горные работы, строительство дорог и разработка карьеров, что способствует потере среды обитания. Мы можем уменьшить ущерб, если квалифицированные экологи заранее обследуют планируемые к вырубке участки.

Ещё один жизненно важный шаг — широко оценить и защитить как можно больше оставшейся среды размножения пальмовых какаду на Кейп-Йорке.

Нам также нужны лучшие способы обнаружения их гнездовых дупел. Мы изучаем этих птиц более двух десятилетий и можем уверенно сказать, что изучать птиц сложнее, чем пальмовых какаду, — не бывает.

Поиск их гнёзд требует много времени и средств, потому что какаду могут отложить яйцо в любой день в течение восьмимесячного сезона размножения, при этом пары часто переключаются между несколькими дуплами на своей территории. Это сильно растягивает наши исследовательские группы.

Мы также обнаружили, что какаду затихают во время гнездования и чрезвычайно осторожны по отношению к людям, что делает поиск их гнёзд особенно трудным.

Несмотря на все трудности, их спасение того стоит. Даже после 20 лет наблюдений мы не устали от их общества. Это великолепные птицы с уникальным поведением и удивительным количеством параллелей с людьми: барабанная дробь, «румянец», изготовление орудий и их крик «Привет».

Чтобы вернуть их с края пропасти, мы должны быстро выяснить, почему и где их показатели выживания птенцов так низки, улучшить использование огня и защитить их среду обитания и жизненно важные старые деревья.