Острова — двигатели языкового разнообразия

Острова стимулируют языковые изменения и порождают языковое разнообразие аналогично тому, как они влияют на разнообразие видов. К такому выводу пришли исследователи из Австралийского национального университета (ANU), проанализировав языки более чем 13 000 обитаемых островов. Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.

Хотя острова составляют крошечную долю мировой суши, они оказали непропорционально большое влияние на биологическую науку, демонстрируя эволюцию в действии. Яркий пример — Галапагосские острова, которые повлияли на идеи об эволюции натуралиста XIX века Чарльза Дарвина.

Биологи ANU решили выяснить, играют ли острова схожую роль в понимании языковых изменений и разнообразия. Для этого они создали базу данных всех языков с более чем 13 000 обитаемых островов.

Почти пятая часть всех языков мира используется на островах, хотя острова занимают менее 1% суши. «Острова — это лаборатории эволюции. Для Дарвина острова были микрокосмом процессов изменений, происходящих повсюду», — говорит ведущий автор исследования, эволюционный биолог ANU профессор Линделл Бромхэм.

Анализ глобальной базы данных показал, что острова играют схожую роль в генерации языкового разнообразия, как и в случае с биоразнообразием.

Ключевые выводы исследования:

• Количество эндемичных языков (используемых только или преимущественно на островах) увеличивается с ростом размера острова и его удалённости от материка. Таких языков около 10% от общего числа.
• Языки, на которых говорят преимущественно на островах, имеют значительно меньше фонем (базовых звуковых единиц, из которых состоят слова), что указывает на особые пути эволюции.

Исследование опирается на более ранние работы, которые показали, что глобальное языковое разнообразие переживает кризис утраты, сравнимый с угрозой биоразнообразию: более трети языков мира находятся под угрозой исчезновения, а к концу века может быть утрачено до 1500 языков.

«Наш анализ показывает, что эндемичные островные языки не находятся под значительно большей угрозой, чем их материковые аналоги, — отмечает профессор Бромхэм. — Но поскольку острова содержат непропорционально большую долю мирового языкового разнообразия, они будут играть решающую роль в его сохранении. Острова — это не только колыбели языкового разнообразия, но и ковчеги, несущие это разнообразие в будущее».