1, 2, 3 осьминоги: Дайверы проводят подводную перепись
Чтобы проверить состояние популяции гигантского тихоокеанского осьминога в заливе Пьюджет-Саунд, каждый год проводится необычная перепись. Волонтеры-дайверы, привлеченные Сиэтлским аквариумом, погружаются во внутренние воды штата Вашингтон, чтобы найти своих восьмищупальцевых соседей.
Самый большой в мире
Весом до 150 фунтов с размахом щупалец до 20 футов гигантский тихоокеанский осьминог оправдывает свое название. Это самый большой осьминог в мире, и он обитает в водах у Сиэтла, являясь частью его обширного ареала в Тихом океане.
"Залив Пьюджет-Саунд предлагает им хорошую среду обитания, температуру воды и обильный источник пищи", — сказала биолог Сиэтлского аквариума Кэтрин Кегель.
Известный как одно из самых умных существ в море, гигантский тихоокеанский осьминог живет относительно недолго — от трех до пяти лет. Они являются терминальными производителями, что означает, что после спаривания вскоре умирают.
"Они — большие охотники на крабов, моллюсков, гребешков и тому подобное", — сказала Кегель.
Поскольку гигантский тихоокеанский осьминог не внесен в федеральные списки исчезающих или находящихся под угрозой исчезновения видов, в настоящее время нет исследований популяции в заливе Пьюджет-Саунд. Фактически, неизвестно, сколько их живет в этом районе, сказала Кегель.
Здесь на помощь приходят Сиэтлский аквариум и его отряды волонтеров-дайверов.
Неформальная, но информативная перепись
От вод у Сиэтла до морской границы с Канадой 27 дайверов искали гигантского тихоокеанского осьминога (G.P.O.) на 11 участках вокруг залива Пьюджет-Саунд в прошлом месяце. Аквариум попросил дайверов подсчитать, сколько осьминогов они видели, отметить глубину находки и тип укрытия.
В этом году перепись насчитала 28 осьминогов, тогда как в прошлом году дайверы нашли 17.
"Мы наблюдали, как цифры растут, затем вроде как падают, затем снова растут", — сказала Кегель. "Это может быть связано с популяцией и спариванием. Когда они все достигают пика и спариваются, они постепенно вымирают, а затем их численность снова начинает расти".
Добровольческий характер переписи означает, что подсчет не является строго научным, сказала она.
Два года назад, после того как дайвер убил осьминога, государственные органы по охране дикой природы изменили правила, чтобы выделить охраняемую среду обитания для осьминогов. Они использовали данные переписи, а также информацию от сообщества дайверов.
Сообщество дайверов
В заливе Пьюджет-Саунд существует активное сообщество аквалангистов, и гигантский тихоокеанский осьминог является одной из главных достопримечательностей, несмотря на холодную и темную воду.
"В Пьюджет-Саунде это всегда ночное погружение", — полушутя сказал волонтер-дайвер Карл Харрингтон, который ныряет в мутных водах уже 15 лет.
Харрингтон не видел осьминога во время своего переписного погружения, но видел множество других существ, включая химеру (родственницу акулы), керчаков и других.
"Нырять здесь — просто удивительно, сколько здесь жизни, просто кишит под океаном", — сказал Харрингтон, добавив, что одним из редких зрелищ для дайверов является массивная шестижаберная акула, обитающая у дна, которая иногда заплывает на мелководье.
Самих осьминогов может быть сложно обнаружить. Они ведут ночной образ жизни и прячутся в своих логовах днем. Дайверы используют фонари и ныряют в районах, исторически известных как дома осьминогов.
В то время как Харрингтону не повезло, другие дайверы в его группе заметили осьминогов.
"Они прятались в своих норах и спали. Они ели, потому что вокруг них были ракушки", — сказала волонтер-дайвер Кэтрин Арант.