Зрение северных оленей могло эволюционировать, чтобы находить любимую пищу в темноте снежной зимы

Исследователи из Дартмута и Университета Сент-Эндрюс обнаружили, что глаза северных оленей, вероятно, эволюционировали, чтобы они могли находить свою основную пищу в тёмные и снежные арктические зимы. Результаты исследования опубликованы в журнале i-Perception.

Ключевая пища — лишайник

• Основу рациона оленей составляет олений мох (Cladonia rangiferina), который является не мхом, а лишайником (симбиозом водоросли и гриба).
• Для человеческого глаза белый лишайник неотличим на фоне снега.

Уникальное зрение

• Известно, что олени видят свет в ультрафиолетовом (УФ) спектре.
• Их тапетум (светоотражающая оболочка глаза) зимой меняет цвет с золотистого на ярко-синий, что усиливает слабый свет полярной зимы и пропускает до 60% УФ-излучения к цветовым рецепторам.
• В результате олени видят зимний мир в оттенках фиолетового: снег, отражающий УФ, ярко светится, а УФ-поглощающие поверхности кажутся тёмными.

Научное открытие

• С помощью спектральных данных и светофильтров, имитирующих зрение оленя, учёные выяснили, что C. rangiferina и другие лишайники поглощают УФ-свет.
• Для оленя эти лишайники выглядят как тёмные пятна на ярком снежном фоне, что облегчает их поиск.
• Эта способность даёт оленям энергетическое преимущество, позволяя экономить калории в суровых условиях, когда пища скудна.

Эволюционный смысл

Исследование даёт возможное объяснение, почему глаза арктического животного, активного днём, чувствительны к УФ-излучению, которое повсеместно отражается от снега. Ответ может быть связан с тем, что их ключевой пищевой ресурс, наоборот, УФ-свет поглощает.

«Если вы представите себя на их месте в этом белом ландшафте, вам нужен прямой путь к еде. Если они могут видеть лишайники издалека, это даёт им огромное преимущество», — говорит первый автор исследования Натаниэль Домини.