Обнаружена «золотая» медведица при изучении очковых медведей в Перу

Новое исследование в журнале Ursus предполагает, что численность очковых медведей в Перу может быть выше, чем считалось. Команда исследователей из Гётеборгского университета, Университета Мартина Лютера в Галле-Виттенберге (MLU) и Университета Стоуни-Брук изучила популяцию этого исчезающего вида на севере Перу. Идентифицируя особей по уникальным рисункам на морде, учёные смогли оценить плотность популяции в районе и обнаружить неизвестный ранее её очаг. Интригующим открытием стало наблюдение первой «золотой» медведицы.

Очковый медведь Tremarctos ornatus — скрытное животное: об экологии и поведении этих зверей известно мало. До середины 2000-х годов ошибочно считалось, что они ведут ночной образ жизни. «Из-за своей скрытности их сложно изучать и, как следствие, разрабатывать меры по защите как вида», — говорит ведущий автор Вильгельм Остерман из Гётеборгского университета. Однако очковый медведь является ключевым видом экосистемы Анд, единственным медведем Южной Америки и рассматривается как вид-«зонтик». Его защита принесла бы огромную пользу и другим видам. Вид занесён в Красный список МСОП и находится под угрозой исчезновения из-за фрагментации среды обитания и конфликтов с человеком.

Первоначально команда планировала изучать поведение редкой желтохвостой шерстистой обезьяны, встречающейся только в Перуанских Андах. «Но местные жители и представители НПО YUNKAWASI сообщили нам, что поблизости регулярно замечают медведей. Это заинтересовало нас, так как изучение очковых медведей в реальном времени — уникальная возможность», — говорит биолог Юлия Остерман из MLU. В тесном сотрудничестве с местным сообществом исследователи разработали протокол для систематического наблюдения за животными в регионе Копал, который состоит в основном из лугов и нескольких разрозненных лесных массивов. В каждой экспедиции команду сопровождал как минимум один местный проводник.

Исследователям повезло: они смогли наблюдать исчезающих животных несколько раз, включая случай, когда за один день увидели до четырёх особей. При встрече с животным его фотографировали, фиксировали поведение и местоположение. Медведям присваивали индивидуальные идентификаторы на основе рисунка на морде, что послужило основой для расчёта плотности популяции в регионе Копал/Копальин. Учёные оценили её более чем в 10 особей на 100 квадратных километров, что как минимум вдвое превышает предыдущие оценки.

Попутно команда сообщила ещё об одном «первом». Во время полевых работ они заметили особь с почти золотистым мехом и поразительным сходством с популярным детским книжным персонажем «Медвежонком Паддингтоном». Согласно книге Майкла Бонда (1926–2017), Паддингтон тоже родом из Перу. Обычно мех очкового медведя почти полностью чёрный. «Увидеть золотого медведя вживую — невероятный опыт», — говорит Фанни Корнехо из Университета Стоуни-Брук. Однако причина необычного окраса этой особи остаётся загадкой и требует дальнейшего изучения.

Исследователи отмечают, что их наблюдения могут указывать лишь на локальный очаг, и экстраполировать оценки на большие площади может быть сложно. Тем не менее, открытие, что очковые медведи встречаются кластерами, может сыграть важную роль в их охране, поскольку ранее считалось, что им необходимы огромные территории. «Выделение больших площадей под охрану — отлично, но часто невыполнимо. Вырубка лесов и расширение сельского хозяйства из-за деятельности человека часто затрудняют создание крупных резерватов. Защита небольших территорий легче принимается местными сообществами, что является очень важным фактором», — поясняет Вильгельм Остерман. Таким образом, небольшие районы, подобные Копалу, где медведи собираются для кормёжки, могут быть чрезвычайно ценны для природоохранных усилий, выходящих за рамки одного вида, и должны изучаться более пристально.