Безупречная белизна: новый вид моли, предпочитающий сухие местообитания, — редкий случай для Флориды

Расправив крылья над песчаными холмами и кустарниковыми зарослями полуострова Флорида, вид моли с безупречно белыми крыльями оставался незамеченным наукой, пока мистер Терхьюн Дикель не обратил на него внимание доктора Джеймса Хейдена из Департамента сельского хозяйства и бытового обслуживания Флориды. В результате их исследования, опубликованного в журнале открытого доступа ZooKeys, авторы также включили в работу определительный ключ для облегчения распознавания различных бледнокрылых молей и их близких родственников.

Новый вид, названный Antaeotricha floridella, примечателен среди бабочек и молей своим предпочтением гораздо более сухих местообитаний, таких как песчаные холмы полуострова Флорида. Однако такой эндемизм довольно распространён среди других групп насекомых и беспозвоночных животных.

Первоначально спутанный с другим очень похожим и широко распространённым видом Antaeotricha albulella, описанная здесь моль оказалась при детальном изучении (диссекции) соавтором Терхьюном Дикелем совершенно иной.

После того как мистер Дикель показал экземпляры доктору Хейдену, они заметили, что её передние крылья безупречно белые, в отличие от таковых у её близких родственников среди бледноокрашенных эндемиков Нового Света. Их крылья, как правило, различаются по окраске на видовом уровне и часто имеют пятна, сколь бы мелкими ни были эти контрастные узоры. В то время как у нового вида передние крылья сверху всегда снежно-белые, а задние — бледно-серые, у его родственника A. albulella на передних крыльях есть одно или два чёрных пятна, а задние крылья белые или бледно-серые.

В настоящее время о пищевых привычках нового вида моли известно немного. Единственным подтверждённым растением, которым она питается, является вечнозелёный песчаный дуб. Однако исследователи не исключают возможности того, что новый вид может использовать и более широкий спектр дубов в качестве хозяев.

Встречаемость моли исключительно в сухих районах полуострова Флорида соответствует экологической закономерности, и вполне вероятно, что в песчаных холмах и кустарниках штата будут обнаружены и другие виды, в настоящее время отнесённые под неправильными названиями.