Разгадана загадка рода электрических рыб и описана новая рыба

Исследователи из Корнеллского университета решили 140-летнюю таксономическую загадку, идентифицировав и описав новый вид электрической рыбы из реки Огове в Габоне, Африка.

Новый вид, названный Paramormyrops ntotom, принадлежит к семейству Mormyridae и является частью "видового стада" — группы близкородственных видов, схожих по внешнему виду и обитающих в одном регионе.

В исследовании, опубликованном в мае 2017 года в Zoological Journal of the Linnean Society, для идентификации нового вида использовались анатомические измерения, генетика и анализ слабых электрических импульсов, которые испускают рыбы — так называемых разрядов электрического органа (EOD). Эти данные помогли отличить P. ntotom от другого, ранее описанного представителя того же рода и видового стада — Paramormyrops sphekodes, впервые описанного в 1879 году.

• P. sphekodes был впервые идентифицирован французским исследователем по двум экземплярам, собранным в 1877 году у деревни Думэ на реке Огове. Эти образцы-эталоны хранятся в Национальном музее естественной истории в Париже, но слишком деградировали для анализа. Поскольку другие родственные виды в роде Paramormyrops очень похожи на P. sphekodes, их ошибочно классифицировали под этим названием с конца 1800-х годов.

Для решения этой проблемы соавтор исследования Джон Салливан вернулся к типовому местонахождению у Думэ, где в XIX веке были пойманы эталонные экземпляры P. sphekodes. Во время экспедиций 2011 и 2014 годов он с помощью ловушек собрал новые образцы в этом месте и в другой точке на реке Огове в 45 километрах от него.

Среди пойманных рыб рода Paramormyrops одна разновидность имела короткий EOD, а другая — более длинный, что было выявлено с помощью усилителя с двумя электродами, помещенными в воду.

Используя современные методы, команда исследователей (Джон Салливан, соавтор Карл Хопкинс и первый автор Мадлен Рич) проанализировала свежие образцы:

• Были проведены анатомические измерения тел и рентгеновские снимки, выявившие тонкие различия в среднем размере тела и пропорциях головы.
• В лаборатории эволюционной биологии Фуллера были получены последовательности ДНК, показавшие, что две разновидности рыб не скрещиваются.
• Сравнение измерений головы с эталонными образцами 1879 года позволило отличить P. sphekodes (с более коротким EOD, меньшим телом и более короткой головой) от нового вида — P. ntotom (слово "ntotom" на языке фанг в Габоне означает "рыба-мормир").

В результате ученые смогли переописать P. sphekodes и создать основу для различения видов, принадлежащих к роду Paramormyrops. Более 200 известных видов рыб-мормиров используют свои уникальные EOD для коммуникации (передачи видовой и иногда половой идентичности) и для электролокации — навигации с помощью сенсоров в хвосте, улавливающих искажения в создаваемом ими самими электрическом поле.