Обнаружены новые виды пиратских пауков на острове в Южной Атлантике

На удалённом тропическом острове Святой Елены в Атлантическом океане обнаружены два новых вида пиратских пауков. Их название отражает привычку насильственно захватывать паутину других пауков и убивать её владельцев.

Два новых вида десятилетиями скрывались на острове, будучи ошибочно принятыми за близкородственный вид Ero aphana, распространённый в Западной Европе и других частях мира, включая Великобританию. Теперь, будучи вновь распознанными, эти пауки могут помочь в усилиях по сохранению находящегося под угрозой облачного леса острова.

Ведущий автор исследования Дэнни Шервуд отмечает: «Эти пауки интересны не только своей морфологией. Их типовые местообитания находятся в одной из самых уникальных и угрожаемых сред в мире — облачном лесу Святой Елены. Знание того, какие виды там обитают и какие больше нигде не встречаются, помогает усилиям по сохранению облачного леса в целом».

Исследование опубликовано в European Journal of Taxonomy.

Уникальная среда и угрозы

Остров Святой Елена, расположенный в 2000 км от западного побережья Африки, обладает уникальным биоразнообразием. Облачный лес вокруг вершин острова особенно важен: деревья захватывают воду из облаков, что обеспечивает около 60% ежегодных осадков на острове.

Эта среда поддерживает множество уникальных растений и не менее 120 видов беспозвоночных, не встречающихся больше нигде в мире. Однако от первоначального леса остались лишь небольшие фрагментированные участки из-за исторической вырубки и инвазивных видов.

Как были обнаружены новые виды?

Исследование началось в рамках проекта по улучшению ДНК-референсной библиотеки острова. При изучении экземпляров, считавшихся Ero aphana, были обнаружены морфологические отличия:

• Ero lizae имеет два шиповидных структуры в задней части тела.
• Ero natashae значительно меньше по размеру.

ДНК-анализ подтвердил, что это отдельные виды. Учёные смогли извлечь генетический материал даже из старых музейных образцов, используя методы, разработанные для древней ДНК. Генетика Ero lizae значительно отличается от Ero aphana.

Новые виды были формально описаны на основе экземпляров из Музея естественной истории в Лондоне и Королевского музея Центральной Африки в Бельгии. Они названы в честь коллег-экологов Лизы Фаулер и Наташи Стивенс из Национального фонда Святой Елены.

Дальнейшие исследования помогут выяснить особенности жизни этих пауков и способы их сохранения.