Новолуние знаменует конец сезона наблюдения за монархами

Специалист из Texas A&M AgriLife Extension Service предупреждает, что у жителей Техаса заканчивается время, чтобы увидеть бабочек-монархов во время их ежегодной миграции в Мексику.

Миграция восточных монархов через Техас означает, что они возвращаются из северных штатов и направляются в горы Сьерра-Мадре. Ожидается, что миграция завершится до новолуния, так как монархи не могут летать при температуре ниже 55 градусов по Фаренгейту.

Популяции монархов сокращаются с 1990-х годов. Восточные монархи зимуют в Мексике, а западные (к западу от Скалистых гор) составляют лишь 1% популяции в континентальной части США и не имеют таких же миграционных паттернов.

Многопоколенное путешествие

Путешествие монархов начинается на севере США и юге Канады. Ни одна отдельная бабочка не совершает полный круговой путь — для этого требуется несколько поколений.

Миграция на большие расстояния возможна благодаря способности обнаруживать ультрафиолетовый поляризованный свет для ориентации по горизонту. Бабочки планируют на теплых воздушных потоках (термиках), поднимаясь на высоту от 1200 до 10 000 футов.

Большинство поколений живут взрослыми особями от 2 до 6 недель, но осени мигрирующего поколения могут жить до 9 месяцев. Первое поколение после зимовки в горах Центральной Мексики отправляется на север, чтобы восстановить свои гнездовья. Через 4–5 поколений, с сокращением светового дня и истощением кормовой базы, а также с понижением температуры, монархи мигрируют на юг со средней скоростью 25 миль в день.

Как помочь миграции монархов

Самый важный шаг — добавить один или несколько видов молочая в сад или на пастбище, так как это единственное растение, которым могут питаться личинки монарха. В Техасе можно посадить пять видов: antelope horn, green antelope horn, zizotes milkweed, swamp milkweed и butterfly weed.

Программы по борьбе с сорняками часто уничтожают молочай именно тогда, когда он больше всего нужен монархам (весной и летом), что значительно сокращает популяцию. Добавление молочая и нектароносных цветов в существующие сады и естественную среду обитания помогает бабочкам продолжить путь.

Для тех, кто хочет сделать больше, организация Monarchwatch.org предоставляет информацию о программе Monarch Waystation Program, создающей среды обитания для монархов. Также сокращаются и места зимовки — насаждения оямельной пихты в Мексике из-за незаконных вырубок.

На грани исчезновения

Международный союз охраны природы уже внес монархов в Красный список исчезающих видов. Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США может классифицировать их как вымирающий вид уже в 2024 году.

Исследования связывают сокращение популяции с потерей естественной среды обитания. Великие среднеконтинентальные прерии, некогда простиравшиеся от южного Висконсина до западной Монтаны и от центрального Техаса до Канады, служили «миграционными ступеньками». Сейчас это лоскутное одеяло из экзотических и местных видов, сильно нарушенное сельским хозяйством и урбанизацией.

Ученые измеряют размер популяции, оценивая площадь деревьев, окрашенных в оранжевый цвет скоплениями зимующих бабочек. По последним подсчетам, зимой 2022 года монархи занимали всего 2,84 гектара (7 акров). Для сравнения:

• 1994–2000: около 20–44 акров.
• 2001–2007: примерно 22–27 акров.
• 2007–2010: снизилось до 10–12 акров.
• 2011–2015: от 2 до 7 акров.

Годовые подсчеты показывают, что популяция монархов продолжает сокращаться.