Ночная смена: ночные животные возвращают себе день

Ученые задокументировали, что чрезмерный вылов хищников может позволить ночной добыче появляться днем.

Многие животные, активные только ночью, вероятно, адаптировали ночной образ жизни, чтобы избежать хищников, охотящихся днем. Яркий пример — летучие мыши, которые почти исключительно ведут ночной образ жизни, возможно, чтобы избежать дневных хищников, таких как ястребы и соколы.

Это поднимает вопрос: как эти ночные животные реагируют, если хищники, загнавшие их во тьму, исчезают? Вопрос имеет большое практическое значение, поскольку люди радикально меняют численность хищников по всему миру из-за чрезмерного рыболовства и охоты.

Исследование рифовых рыб на удаленном архипелаге в Тихом океане показывает, что изменение численности хищников может размыть экологические границы между ночью и днем.

Ученые из Стэнфорда, Калифорнийского университета в Беркли и Гарварда сравнили численность ночной добычи (рыб), активной днем, на двух атоллах:

• Заповедник дикой природы, изобилующий крупными дневными хищниками (акулы, луцианы, барракуды).
• Близлежащий населенный атолл, где этих хищников активно вылавливали.

Результаты показали, что крупноглазые ночные рыбы-добыча, которые обычно прячутся в расщелинах рифов днем, были активны и гораздо многочисленнее днем именно там, где хищников активно вылавливали. Исследование опубликовано в журнале PLoS ONE.

Другие исследования показывают, что крысы, лобстеры, лисы и насекомые (в основном ночные животные) демонстрируют аналогичное увеличение дневной активности в отсутствие хищников. Обычно такие изменения считаются единичными странностями природы. Однако авторы нового исследования предполагают, что эти наблюдения могут отражать новый вид экологических изменений — "временное загрязнение" (time pollution).

По словам одного из ведущих авторов отчета, Дугласа МакКоли: "Мы осознаем, что меняем места обитания и модели биоразнообразия — но, кажется, мы также способны переплетать саму ткань экологического времени".