Синий свет помогает ночной охоте на насекомых

Синий фонарик, заставляющий светиться кораллы в море, может помочь обнаруживать насекомых в ночных лесах, согласно недавнему исследованию Texas A&M AgriLife. Рецензируемая работа предполагает, что синий свет может быть полезен для борьбы с вредителями, исследований по естественной истории и ночного сбора насекомых.

Идея, родившаяся на конференции

Исследование началось со случайной встречи на конференции между продавцом и бывшим студентом Ходжуна Сонга, доктора философии, доцента кафедры энтомологии Колледжа сельского хозяйства и наук о жизни Texas A&M.

Этим продавцом был морской биолог Чарльз Мазель, доктор философии, соучредитель компании NIGHTSEA в Массачусетсе. Мазель показал бывшему аспиранту Сонга, Дереку Воллеру, доктору философии, сделанные для развлечения фотографии с флуоресценцией различных гусениц и кузнечиков под синим светом.

Примерно год спустя Воллер убедил Сонга приобрести один из передовых синих фонарей Мазеля для испытаний в различных лабораторных проектах. С этим светом они начали исследование, которое привело к публикации.

Немного о флуоресценции

Интерес Воллера вызвало то, что некоторые объекты и животные могут светиться, как маяки, под интенсивным синим светом — явление, называемое флуоресценцией. Когда свет определенной длины волны попадает на некоторые материалы, они излучают свет с меньшей энергией, или большей длиной волны. Цвет и интенсивность флуоресценции зависят от материала и длины волны света.

По словам Мазеля, большинство морских обитателей, например, флуоресцирует менее ярко под ультрафиолетовым светом, чем под синим. Однако при использовании синего света необходимо надевать желтые очки, чтобы отфильтровать отраженный синий свет и увидеть флуоресценцию.

Но какие именно насекомые будут интенсивно светиться под синим светом, было относительно неизвестно, поэтому Воллер и Сонг решили это проверить, учитывая типы насекомых, которых они изучали.

Поиски в парках, полях и музейных коллекциях

Воллер, ныне энтомолог Министерства сельского хозяйства США в Финиксе, разработал эксперимент с другими студентами, чтобы проверить, какие типы насекомых флуоресцируют под синим светом. Они также решили изучить, может ли синий свет быть эффективнее белого для поиска насекомых в темноте.

Воллер поддерживал связь с Мазелем, который в итоге стал соавтором исследования.

Используя либо синий свет с желтыми очками, либо белый свет, 12 студентов провели ночные поиски. Их задача: найти лиофилизированных кузнечиков, которых Воллер и другие студенты-соавторы приклеили к деревьям в парке. В целом участники смогли обнаружить больше кузнечиков, наблюдая за флуоресценцией.

Далее команда Воллера изучила законсервированные образцы из нескольких крупных энтомологических коллекций. Студенты проверили каждый отряд Hexapoda (шестиногих). Большинство образцов флуоресцировало под синим светом, независимо от способа консервации.

Наконец, команда повторила эксперимент в полевых условиях. Под синим светом свежие зеленые растения, как правило, флуоресцируют красным, создавая сильный контраст с насекомыми, которые обычно светятся зеленым или желтым.

Полезный новый инструмент

В итоге флуоресценция под синим светом стала полезным инструментом в лаборатории Сонга. Некоторые из изучаемых им насекомых, например, кузнечики-листотелы, — мастера камуфляжа.

Под синим светом фон выглядит красным, а насекомое — зеленым. Хотя инструмент не может обнаружить насекомых, прячущихся за листьями, синий свет определенно может быть полезен.

Исследование было опубликовано в журнале American Entomologist в марте.