Неполнота палеонтологической летописи — не препятствие для изучения эволюции

Исследование показало, что главная проблема при реконструкции эволюционной истории по окаменелостям — не сама неполнота данных, а характер пробелов в летописи.

Ключевой вывод

• Регулярные пробелы (например, отсутствие каждого второго «кадра» данных) позволяют корректно восстановить картину эволюции.
• Длинные и нерегулярные пробелы приводят к сильным искажениям в реконструкции.

«Если данных не хватает, но пробелы регулярны, мы всё ещё можем восстановить эволюционную историю без серьёзных проблем. Но если пробелы становятся слишком длинными и нерегулярными, результаты сильно смещаются», — объясняет ведущий автор исследования Никлас Хоманн из Утрехтского университета.

Контекст и метод

Страх, что пробелы в палеонтологической летописи не позволят увидеть постепенные изменения, предсказанные теорией, высказывал ещё Чарльз Дарвин.

Для проверки этого учёные использовали компьютерное моделирование:

• Сочетание симуляций разных режимов эволюции с отложением карбонатных пород.
• Анализ того, насколько хорошо режим эволюции восстанавливается по временным рядам окаменелостей в разных условиях.

Значение работы

«Наши результаты показывают, что этот страх неоправдан. У нас есть хорошее понимание того, где находятся пробелы, какова их длительность и что их вызывает. С этими геологическими знаниями мы можем реконструировать эволюцию сотни миллионов лет назад с беспрецедентным временным разрешением», — говорит Хоманн.

Исследование опубликовано в журнале BMC Ecology and Evolution.