Учёные впервые задокументировали перенос добычи насекомыми с помощью цепочек

В 2010 году мирмекологи Кристиан Питэрс и Стефан Де Гриф наблюдали в национальном парке Пном Кулен (Камбоджа) цепочки синеватых муравьёв, тащивших огромную многоножку. Каждый муравей вцеплялся в перетяжку на брюшке впереди идущего, а первый муравей держался за усик многоножки. Двигаясь задом наперёд, муравьи утягивали добычу.

Эти муравьи относятся к роду Leptogenys. Доктор Питэрс, эксперт по коммуникации животных и эволюционной биологии из Национального центра научных исследований Франции, понял, что поведение уникально.

Другие муравьи тоже образуют цепочки. Муравьи-портные строят их для создания гнёзд, а кочевые муравьи — для преодоления водных преград. Но синеватые муравьи Leptogenys sp. стали первыми насекомыми, у которых задокументировали перенос добычи с помощью цепочек.

В 2014 году Питэрс и Де Гриф (инженер-эколог из Камбоджи, изучающий муравьев как хобби) решили изучить их подробнее. Они наблюдали за тремя колониями Leptogenys в Камбодже и опубликовали результаты в журнале Insectes Sociaux в августе 2015 года.

Учёные описали, что рейд Leptogenys sp. начинается с того, что один муравей длиной 14 мм касается усиками свернувшейся 150-миллиметровой многоножки. Затем он слегка отступает, продолжая смотреть на неё, в то время как другие муравьи окружают добычу, но не атакуют, демонстрируя сдержанность, которая указывает на специализированную адаптацию. Когда многоножка разворачивается, муравей кусает её за ногу, и та впадает в неистовство. Тогда все муравьи бросаются вперёд, жаля мягкие промежутки между её ногами. Многоножка яростно извивается, сбрасывая некоторых муравьёв, пока через несколько минут не останавливается, вероятно, парализованная ядом.

Затем муравьи перемещают тяжёлую добычу, таща её за ноги и усики. Формируются цепочки — линейные, параллельные, даже разветвлённые — и самая длинная цепь тянет усики. Некоторые муравьи идут впереди цепочек, предположительно прокладывая химические следы или расчищая путь.

Хотя муравьи Leptogenys и многоножки сосуществуют и на других континентах, самоорганизующиеся цепочки, по-видимому, ограничены Юго-Восточной Азией.

По словам Коити Аримото, изучающего муравьёв Leptogenys в Университете Кюсю (Япония), этот муравей — новый вид, наиболее близкий к Leptogenys chalybaea, другому сине-металлическому муравью с Борнео. Коити готовит статью с описанием и названием вида. Хотя новый вид Leptogenys, по-видимому, распространён в Камбодже, Таиланде и Вьетнаме, каждая популяция может оказаться отдельным видом.