Ученые больше обеспокоены влиянием нанотехнологий на здоровье и экологию, чем общественность

Согласно новому отчету, опубликованному 25 ноября в журнале Nature Nanotechnology, неизвестные последствия нанотехнологий для здоровья человека и окружающей среды вызывают большее беспокойство у ученых, чем у широкой публики.

Отчет основан на национальном телефонном опросе американских домохозяйств и выборке из 363 ведущих ученых и инженеров США в области нанотехнологий. Он показывает, что те, кто лучше всех понимает потенциал этой технологии, уже используемой в сотнях продуктов, не уверены, какие проблемы для здоровья и экологии она может создать.

«Ученые не говорят, что проблемы есть, — говорит ведущий автор исследования Дитрам Шойфеле, профессор коммуникации и журналистики в области наук о жизни Университета Висконсин-Мэдисон. — Они говорят: "Мы не знаем. Исследования не проводились"».

Эти новые данные резко контрастируют с прошлыми технологическими спорами, например, вокруг ядерной энергетики и генетически модифицированных продуктов, где ученые воспринимали риски как более низкие, чем общественность.

Нанотехнологии основаны на новой способности науки манипулировать веществом в наномасштабе, на уровне молекул и атомов. Эта область имеет огромный потенциал для создания приложений — от новых антимикробных материалов и зондов для исследования отдельных клеток пациентов до более мощных компьютеров и лазеров. Уже сейчас нанотехнологии используются в таких продуктах, как клюшки для гольфа, теннисные ракетки и контейнеры для хранения продуктов с антимикробным покрытием.

По словам Шойфеле, который проводил опрос вместе с Элизабет Корли из Университета штата Аризона, корень проблемы в том, что нанотехнологии только начинают появляться в национальной политической повестке. Ситуацию усугубляет скудное внимание СМИ к нанотехнологиям и их последствиям.

«В долгосрочной перспективе этот разрыв в информированности может подорвать общественную поддержку федерального финансирования определенных областей нанотехнологических исследований», — считает Корли.

«Нанотехнологии начинают появляться в политической повестке, но для общественности они остаются вне поля зрения. Именно здесь у нас самый большой коммуникационный разрыв», — говорит Шойфеле.

Хотя ученые в целом оптимистично оценивали потенциальные преимущества нанотехнологий, они выразили значительно большее беспокойство по поводу загрязнения и новых проблем со здоровьем, связанных с этой технологией. Потенциальные проблемы со здоровьем, по словам Шойфеле, оказались главной причиной для беспокойства среди ученых.

• 20% опрошенных ученых указали на обеспокоенность появлением новых форм загрязнения, связанных с нанотехнологиями, в то время как среди общественности так думали только 15%.
• 30% ученых выразили обеспокоенность рисками для здоровья человека, в то время как среди общественности таких опасений придерживались 20%.

Согласно отчету в Nature Nanotechnology, американская общественность больше беспокоится о потенциальной потере приватности из-за новых миниатюрных устройств слежения и сокращении рабочих мест в США. Эти страхи меньше волновали ученых.

Хотя ученые задаются вопросами о последствиях новой технологии для здоровья и экологии, их способность инициировать публичную дискуссию ограничена, отмечает Шойфеле: «Ученые склонны относиться к коммуникации как к чему-то второстепенному. Они часто не работают с социологами, промышленностью или группами интересов, чтобы выстроить канал связи с общественностью».

Хорошая новость для ученых, по словам Шойфеле, заключается в том, что общественность доверяет им больше, чем любому другому источнику информации о нанотехнологиях.

«Я думаю, общественность хочет знать больше. Приложения уже существуют, и этот разрыв в уровне обеспокоенности необходимо устранить. Климат для такого диалога идеален. Ученых определенно ждет огромная возможность общаться с общественностью, которая им доверяет».