Стратегический план исследований необходим для предотвращения потенциальных рисков наноматериалов

Несмотря на значительные инвестиции в нанотехнологии и растущую коммерциализацию за последнее десятилетие, понимание экологических, медицинских и аспектов безопасности наноматериалов остается недостаточным. Без скоординированного исследовательского плана для управления и предотвращения потенциальных рисков будущее безопасных и устойчивых нанотехнологий неопределенно, говорится в новом отчете Национального исследовательского совета. В отчете представлен стратегический подход для развития исследований и научной инфраструктуры, необходимых для оценки потенциальных рисков наноматериалов для здоровья и окружающей среды. Его эффективная реализация потребует достаточных управленческих и бюджетных полномочий для координации исследований между федеральными агентствами.

Наномасштабное инжиниринг манипулирует материалами на молекулярном уровне, создавая структуры с уникальными свойствами. Многие из текущих продуктов с наноматериалами на рынке — это средства по уходу за кожей и косметика, но они также все чаще используются в медицинской терапии, пищевых добавках и электронике. В 2009 году разработчики получили $1 млрд от продажи наноматериалов, а рынок продуктов, которые от них зависят, к 2015 году, как ожидается, вырастет до $3 трлн.

Комитет, подготовивший отчет, установил, что за последние семь лет были предприняты значительные международные усилия по определению исследовательских потребностей для безопасного использования нанотехнологий, в том числе в рамках Национальной нанотехнологической инициативы (NNI). Однако существует недостаточная связь между исследованиями, их результатами и созданием стратегий по предотвращению рисков. Например, достигнут незначительный прогресс в изучении воздействия проглоченных наноматериалов на здоровье человека и других потенциальных эффектов сложных наноматериалов, которые, как ожидается, поступят на рынок в следующем десятилетии. Поэтому необходим независимый исследовательский стратегический план, сфокусированный на здоровье человека и окружающей среды.

Поскольку количество продуктов с наноматериалами ожидается взрывным, а будущие сценарии воздействия могут не походить на сегодняшние, выбор материалов для изучения на основе текущего размера рынка проблематичен. Для руководства исследованиями комитет выделил четыре категории, которые должны быть решены в течение пяти лет:

• Выявление и количественная оценка высвобождаемых наноматериалов, а также подвергающихся воздействию популяций и сред.
• Понимание процессов, влияющих на потенциальные опасности и воздействие.
• Изучение взаимодействий наноматериалов в сложных системах — от субклеточных до экосистем.
• Поддержка адаптивной исследовательской инфраструктуры для ускорения прогресса и оперативной обратной связи.

Комитет признал разрыв между финансированием и уровнем активности, необходимым для реализации стратегии. Он заключил, что любое сокращение текущего уровня финансирования — примерно $120 млн в год в течение следующих пяти лет на исследования рисков для здоровья и окружающей среды федеральными агентствами — станет шагом назад. Кроме того, необходимы дополнительные скромные ресурсы для развития ключевых областей: информатики, характеризации наноматериалов, создания эталонных материалов, анализа источников и сетей для совместных исследований.

Реализация стратегии должна включать интеграцию отечественных и международных участников. Комитет отметил, что текущая структура NNI, имеющая лишь координирующие функции и не обладающая полномочиями по управлению бюджетом или исследованиями в области экологической и медицинской безопасности, препятствует эффективной реализации. Также вызывает озабоченность двойственная и потенциально конфликтующая роль NNI: развитие и продвижение нанотехнологий одновременно с выявлением и снижением рисков от их использования. Для эффективного выполнения исследовательской стратегии необходимо четкое разделение управленческих и бюджетных полномочий между продвижением нанотехнологий и оценкой потенциальных рисков.