Мурены процветают на коралловых рифах рядом с людьми — причиной может быть перелов других хищников, например, акул

Коралловые рифы вблизи крупных населенных пунктов обычно имеют меньше акул и других рыб из-за более интенсивного рыболовства. Однако новое исследование показывает, что есть группа хищников, которая является исключением — мурены.

Учёные из Института окружающей среды Международного университета Флориды (FIU) использовали комбинацию видеоданных проекта Global FinPrint — первого и крупнейшего в мире исследования акул и скатов — и анализа экологической ДНК (eDNA) для проведения самого масштабного в Карибском бассейне исследования популяций мурен.

Рифы, расположенные ближе к людям, обычно испытывают более высокий уровень рыболовства, что истощает запасы акул и других крупных хищных рыб. Однако мурены не очень вкусны для людей и имеют небольшую коммерческую ценность. Низкая промысловая ценность работает им на пользу.

"Global FinPrint был создан для изучения акул, но дополнительным преимуществом стало то, что мурены также реагировали на приманку. Они часто были очень агрессивны, иногда нападая на скатов, рифовых рыб и даже мелких акул", — сказал Демьян Чепмен, со-руководитель Global FinPrint и доцент FIU.

Мурены — загадочные и печально известные своей сложностью для изучения хищники. Обычно они прячутся в самых маленьких расщелинах коралловых рифов, выслеживая добычу — рыб, осьминогов, крабов и лобстеров — и нападая из засады снизу. Именно здесь данные Global FinPrint оказались полезными и предоставили беспрецедентный взгляд на то, насколько распространены эти скрытые хищники на определённых рифах.

Для обследования 67 рифов в 12 странах Карибского бассейна использовались подводные камеры с приманкой. На рифах, удалённых от людей, где акулы и другие крупные хищные рыбы всё ещё обычны, мурены были менее распространены или в основном оставались в укрытиях. На рифах ближе к людям, где акул и других крупных хищников вылавливают, мурены были более многочисленны и не боялись выползать, чтобы схватить всё, что мешало добраться до еды.

Помимо видеоданных, это исследование также опиралось на анализ экологической ДНК (eDNA), чтобы отследить присутствие мурен, даже если они прятались и не появлялись на камере.

Были взяты пробы воды с нескольких площадок Global FinPrint. Затем ДНК экстрагировали из фекалий или частиц кожи в воде, чтобы определить, какие виды угрей присутствуют. Анализ подтвердил закономерности, зафиксированные на видеоданных: на рифах ближе к людям мурен было больше.

Учёные пока не могут сделать однозначный вывод о причинно-следственной связи между уменьшением количества акул и увеличением численности мурен. Однако они подчёркивают необходимость дальнейших исследований. Ведь когда баланс рифа нарушается, растущие популяции мурен могут иметь непредсказуемые последствия для всей экосистемы.

"Мы знаем, что акулы охотятся на мурен и, вероятно, конкурируют с ними за добычу, но теперь мы должны задаться вопросом, насколько важны эти взаимодействия в формировании популяций и поведения мурен на коралловых рифах", — сказала Джина Клементи, морской эколог и соавтор исследования из Лаборатории экологии и охраны хищников FIU.

Global FinPrint получил основное финансирование от Фонда семьи Пола Г. Аллена и возглавлялся учёными FIU Чепменом и деканом Колледжа искусств, наук и образования Майком Хейтхаусом. Работа проводилась сотнями учёных, исследователей и экологов, организованных сетью сотрудников. Ранее летом команда Global FinPrint опубликовала первые результаты, показавшие, что акулы функционально вымерли на 20% обследованных рифов.

Исследование мурен было недавно опубликовано в журнале iScience.