Геномы муравьёв помогают переписать биологическую историю Америк

Учёные долгое время считали, что Панамский перешеек поднялся из океана три миллиона лет назад, что вызвало массовый обмен видами между Америками. Однако недавние противоречия в геологической и биологической литературе указывают, что эта простая история недостаточна для объяснения имеющихся данных. В новом исследовании, опубликованном в журнале Molecular Ecology, учёные из Филдовского музея изучили фундаментальные вопросы этого обмена, используя новые геномные методы на примере кочевых муравьёв. Результаты показывают, что сухопутные мосты, вероятно, соединяли Америки на миллионы лет раньше, чем считалось.

"Современные технологические достижения позволяют применять геномные методы ко всему древу жизни, значительно ускоряя научные открытия", — сказал Макс Уинстон, докторант Филдовского музея и Чикагского университета. "Без этих инструментов мы не смогли бы обнаружить поразительную картину повторяющегося видообразования на перешейке. Наша работа подразумевает, что ранние сухопутные соединения использовались для колонизации Центральной Америки, но также подчёркивает большую роль перешейка в генерации биоразнообразия".

Почему для этого исследования были выбраны именно кочевые муравьи? Их биология делает их идеальными для изучения вопросов о сухопутном расселении. Несмотря на их распространённость в тропиках, они полностью отсутствуют на всех настоящих Карибских островах. Причина — в их бескрылых матках, что ограничивает их способность колонизировать новые территории исключительно по суше. Этот факт позволил исследованию исключить возможность воздушного или водного расселения, когда виды кочевых муравьёв колонизировали Центральную Америку миллионы лет назад.

"Мне нравится, что мы смогли использовать уникальную биологию организмов, чтобы ответить на давний вопрос об истории Земли. Кочевые муравьи — это суперхищники с огромными колониями, которые коллективно охотятся, убивают и транспортируют свою добычу", — сказал Макс. "Расселяться по окружающей среде гораздо сложнее, когда это нужно делать всем скопом".

"Возникновение Панамы — возможно, одно из самых значительных событий в недавней геологической истории Америк", — сказала куратор Филдовского музея доктор Корри Моро. "Это исследование не только информирует нас об эволюции кочевых муравьёв, но и является значительным шагом вперёд в понимании того, как геологические события сформировали биоразнообразие, которое мы видим сегодня".