Муравьи против термитов: побеждает самый быстрый
В национальном парке Комоэ в Кот-д'Ивуаре муравьи-матабеле постоянно охотятся на термитов. Это бесконечная война, в которой побеждает не самый сильный, а самый быстрый.
Тактика скоростного рейда
Разведчики муравьёв-матабеле ищут места кормления термитов. Обнаружив их, муравей должен максимально быстро вернуться в колонию, чтобы собрать "отряд" для набега.
"Время здесь имеет существенное значение, поскольку чем больше времени проходит между обнаружением термитов и нападением на них, тем выше вероятность, что термиты убегут или будут съедены другим хищником", — объясняет Эрик Франк, исследователь из Университета Лозанны.
Выбор не кратчайшего, а самого быстрого пути
В отличие от многих других видов, которые выбирают кратчайший путь к пище, муравьи-матабеле выбирают самый быстрый. Они живут в сложной местности, где прямая линия — не всегда оптимальный маршрут.
Муравьи используют отклонения на открытой местности (например, тропинки или дороги), где они передвигаются вдвое быстрее, чем в густой саванне. Это позволяет им в среднем сокращать время в пути на 35%.
Уникальное поведение на индивидуальном уровне
Это первый известный вид животных, демонстрирующий такое сложное поведение по выбору маршрута на уровне отдельной особи.
- Другие виды, например, муравьи-листорезы, создают постоянные тропы к источнику пищи.
- Муравьи-матабеле не могут этого делать, потому что их "пищевой ресурс" (термиты) мобилен. После атаки термиты покидают место кормления, и муравьям приходится искать новое. Это игра в постоянные "прятки".
"Эта постоянная игра в прятки привела к тому, что муравьи выработали стратегию поиска самого быстрого пути", — добавляет Эрик Франк.
Решение принимает один муравей
Ещё более удивительно то, что решение о выборе самого быстрого пути принимает один муравей-разведчик, а не коллектив.
"Поистине замечательно, что здесь решение о том, какой путь выбрать, принимает один муравей, а не коллективное решение многих муравьёв", — говорит исследователь.
Это первое наблюдение столь сложной системы интеграции маршрута у отдельных муравьёв. В войне этих двух армий именно один быстро мыслящий муравей решает исход.