Муравьи-матабеле быстрее добираются домой, делая крюк

Муравьи не всегда выбирают кратчайший путь, когда спешат. Их навигационная система иногда заставляет их делать объезды, чтобы ускорить путешествие.

Термиты — любимое блюдо африканских муравьёв-матабеле (Megaponera analis). Двигаясь длинными колоннами по 200–600 особей, они совершают набеги на термитов в местах их кормёжки и тащат добычу обратно в гнездо, где её в итоге съедают.

Перед началом рейда муравьи отправляют разведчиков на поиски мест кормёжки термитов. Обнаружив их, разведчики возвращаются в гнездо, чтобы мобилизовать сородичей. На обратном пути в гнездо разведчики демонстрируют удивительные навигационные способности: они выбирают самый быстрый маршрут, а не самый короткий.

Быстрее передвигаться по открытой местности

Если прямой путь домой проходит, например, через участок, густо заросший травой, разведчики предпочитают делать объезд по открытой местности, что позволяет им удвоить скорость передвижения. И это того стоит: они перемещаются гораздо быстрее, хотя и не идут кратчайшим путём. Это сокращает время их возвращения в гнездо в среднем на 35%, как обнаружили Эрик Т. Франк, Филипп Хёнле и Карл Эдуард Линзенмайр из Вюрцбургского университета имени Юлиуса и Максимилиана (JMU) в Баварии, Германия. Результаты биологов опубликованы в Journal of Experimental Biology.

Решения принимают отдельные муравьи

«Известно, что другие виды муравьёв полагаются на различные навигационные средства, чтобы определить кратчайший путь обратно в гнездо с места кормёжки», — говорит Эрик Франк. Навигационные навыки муравьёв-матабеле, по-видимому, ещё сложнее, и это открытие исследователи теперь хотят изучить более подробно.

Более того, учёные из JMU были удивлены, что решение о выборе пути принимается отдельными муравьями, а не коллективно. «Таким образом, мы впервые доказали временную оптимизацию интеграции пути отдельными особями в царстве муравьёв», — говорит Франк, который в настоящее время проводит постдокторские исследования в Лозаннском университете.