Изменение климата влияет на муравьёв и биоразнообразие

Муравьи играют ключевую роль в выживании многих растений, особенно в восточной части США, где они помогают рассеивать семена. Однако их способность выполнять эту и другие жизненно важные функции может быть нарушена изменением климата, считает Нейт Сандерс, доцент экологии и эволюционной биологии Университета Теннесси в Ноксвилле.

Сандерс и его коллеги получили грант почти в $2 млн от National Science Foundation для изучения каскадных эффектов изменения климата на сообщества муравьёв и предоставляемые ими экосистемные услуги.

"Муравьи критически важны для большинства экосистем. Они поедают других насекомых, циркулируют питательные вещества, увеличивают оборот почвы и перемещают семена", — сказал Сандерс.

Эксперимент с потеплением

Исследователи тестируют влияние изменения климата, нагревая участки леса и отслеживая реакцию муравьёв. В лесу Дьюка (Северная Каролина) и Гарвардском лесу (Массачусетс) установлены двенадцать открытых камер диаметром 5 метров. Температура воздуха в каждой камере постепенно повышается на 0,5°C, достигая общего изменения в +6°C, при этом наблюдается поведение муравьёв.

Исследователи под руководством Кэти Стабл (Университет Теннесси) и Шеннон Пелини (Гарвардский лес) заметили резкие изменения в суточной активности муравьёв.

"Если температура повышается всего на полградуса Цельсия, самые важные муравьи-распространители семян практически прекращают деятельность. Они не выходят на поиски пищи и не делают того, что делают обычно", — отметил Сандерс.

Стабл наблюдала, что при нормальных температурах муравьи в среднем фуражировали около 10 часов в день. При повышении температуры всего на 0,5°C они оставались в подземных гнёздах и фуражировали лишь 1 час.

Последствия для биоразнообразия

Отсутствие рассеивания семян и круговорота питательных веществ муравьями может серьёзно повлиять на биоразнообразие. Считается, что более половины растений в подлеске национального парка Грейт-Смоки-Маунтинс зависят от муравьёв в распространении семян. Муравьи встречаются во всех экосистемах, кроме Антарктиды и Исландии.

Цель исследования — получить данные о влиянии изменения климата на биоразнообразие и экосистемы.

"Мы знаем, что изменение климата происходит. Многие модели предсказывают, как биоразнообразие будет реагировать: адаптацией, перемещением или вымиранием. Если не успеваешь за изменением климата — вымираешь", — заключил Сандерс.

Сандерс и его команда будут собирать данные до 2015 года. В проекте участвуют коллеги из Гарвардского университета, Университета штата Северная Каролина и Университета Вермонта. Проект начался в 2007 году при финансировании Department of Energy.